プログラミング言語の種類と特性（どの言語がどんなプログラムに使われ、どういった利点・欠点を持つかなど）を、すぶの素人にも分かるように解説している本を教えてください。

本じゃないんですが、ここのHPにはC、C++、C#、Java、Perl、アセンブリなど主要な言語の入門が載ってます。結構分かりやすい解説だと思います。言語の概要を知るにはぴったりかと。本も出版しておられるので参考にされても良いかもしれません。（読本C,読本Java、Windowsゲームプログラミングなど）

言語を覚えた事が無いとすれば、

C言語（アドレス演算が出来る点で特徴的）

C++言語などなど（オブジェクト指向言語である点で特徴的）

CやC++はJavaやPerlに比べて難しい言語といわれがちな気がしますが、たいして変わらないと思います。自由度が高く、下手にプログラムを書くと危険だという意味なのかもしれません（メモリリークやクラッシュなど）。でも、学ぶという意味では高度なことが出来る言語を学んだ方が楽しいと思いますよ。

あと、言語自体を学びたいならまずコンソールアプリを作ることをおすすめします。いきなりWindowsアプリみたいなGUIアプリを作ろうとすると、ダイアログとのやりとりや画面描画など、OSと対話するための関数（API関数）を探して覚えないといけないので、言語をマスターしきっていないと結構混乱すると思います。

プログラミング言語は沢山あるので、図解で分かるプログラミングとか、みるみるプログラミングがわかる本などの入門書が良いと思います。

上記urlでほぼ網羅しているのじゃないかと思います。かなりマイナーな言語まで載っています。お探しのような本をかなり昔に買った記憶がありますが、こんなに詳しくはなかったです。

本でなくて済みません。

こちらの本はいかがでしょうか。

付録に「用途別のプログラミング言語」が載っています。

参考にしてみてください。