マルチキャスト通信は、ホスト（例えばノートPC）の方で特別なソフトが必要なのでしょうか？それとも、マルチキャスト用のIPアドレスを設定するだけでよいのでしょうか？

TCP/IPでサポートされてるので、特別なソフトはいらない

マルチキャスト用のIPアドレスを設定するだけでよいのです。

マルチキャスト 全体概念図

マルチキャストを使用する際にはアプリケーション上の対応は必要ないはずです。

ＯＳでのサポートは必要ですが、現在のＯＳであればほぼ対応しています。

ただ、これが一番の問題ですがマルチキャストを使用するにはサーバーからクライアントまでの

すべてのルーターがマルチキャストに対応している必要があります。

Internet 上に限ればこれはかなり実現困難です。

このためマルチキャストはほとんど使用されず、自社網内で完結するサービス（フレッツスクウェア等）

で一部利用されるに留まっています。