【人力検索かきつばた杯】＃２７

『仮面の告白』

　君に会うのはこれが最後になったね。

　思えば君と始めてあったのは、僕がまだ、変身用ブレスレットの説明を受けているときだった。
悪の組織の親玉でありながら、放送第一回目から、単独で攻めてくるという破天荒だった君。
　あの時は、１対５で、けちょんけちょんにしてしまってごめんね。
　でも僕達も、始めての体験で手加減とか出来なかったから……。

　その次の週のことも、覚えているかな？
　普通は毎週一体ずつ怪人を送り込むべきところを、いきなり２０体もの怪人に東京を攻めさせたよね。
　あれには驚いたけど、それよりもその後の２０週、怪人無しで、話をつなぐのが辛かった。僕達のエピソードなんてたかが知れているからね。
　
　でも、それがきっかけで１００万人の戦闘員対僕達５人という、史上かつてない、おそろしいお話が生まれたのも懐かしい。
　サブタイトルはたしか『凶悪！　雑魚ばっかりでも結構つらい』だったっけ？
　剣はほころびるわ、弾はなくなるわで、あれが一番きつかったよ。
　単純計算で、ひとり２０万人。一分で一万人くらいやっつけないといけなかったから。
　最後のほうなんて、何もしてないのに、ばたばたと戦闘員が倒れていったもんね。
　あの３０分はマニアの中では評価されているらしい。
　僕にとっては真っ平ごめんだけどね。
　黒歴史といえばそうだけど、このシリーズを通してみれば些細なことだ。

　そんなこんなで、君の送り込む怪人や戦闘員をざくざくと倒して、ついに３幹部との戦い。
　君は、毎回しゃしゃり出てきては引っ込むという、面倒くさいやつだった。
　ボスなら、ボスらしくどっしり構えておけばいいのに。

　そうそう、そんな君も毎回コスチュームを変えるという念の入れよう。
　飽きさせない工夫だったんだろうけど、年少の視聴者にはもはや、君が誰なのかわからないっていう本末転倒の結果を生んだらしい。
　もし、次があったら、そこんとこ忘れないでね。

　でも、ようやく最終話。
　君を倒すことができたよ。
　ほんとは、もうちょっとひっぱるつもりだったらしいけど、打ち切りになっちゃったからね。
　新型のロボで、あっさりと倒しちゃってごめんね。スポンサーの意向もあったんだ。
　で、気付いたんだ。もう僕達の時代は終わったってね。
　来週からは新しいヒーローが登場するらしい。
　寂しいけど……仕方ない。
　これが時代の流れ。僕達の運命。

　でも、君みたいな賛否両論（おもに否）が巻き起こったボスキャラは、今後しばらく出てこないだろう。
　なんせ、興行的には大失敗だったらしいから。
　どうりで、２クールで終了したわけだ。
　その意味がようやくわかってきた。
　来週からは無職。
　不人気番組のレッド役は辛い。
～fin～

初めまして（／Ａ・）
おもしろそうだったので参加してみることにしました
ｋｓですが、よろしくお願いします

『君のために』

きっかけは、大学のサークルが一緒だったこと。僕は君に一目ぼれしてしまった。
優しくて明るい君、かっこつけばかりする僕。
最初、君が声をかけてきたときはうれしかったよ。優しくて、とてもきれいな声だった。今でも忘れない…。

そんなある日、サークルの友達も誘ってネズミーランドに行ったよね
ヘビのように動くジェットコースター、やたらとニコニコしている着ぐるみ。
まるで夢の世界…。
それをうっとりとして見つめる君の横顔は、まるでおとぎ話のシンデレラのように
とても美しかった

楽しかった文化祭。僕のわがままを聞いてくれてありがとう。
文化祭は無事に成功し、最後にみんなで写真を撮ったのを覚えてる？
あの時の写真は、僕の宝物なんだ

この一年間とても楽しかった
そして僕は決心した。君にプロポーズをしようと。
春、人通りが少ない公園の大きな桜の下で僕はこういった
「君を守りたいから、この大きな桜のようにずっと見守ってあげたいから…僕と付き合ってください」ってね
今考えたら何言ってんだよ…

それからというもの君と過ごした日々は忘れられない
夏休みは一緒に海に行ったね
日焼けする前に日焼け止めクリームを塗ってくれてありがとう
ひんやりとしたクリームは夏の暑さを防いでくれたよ
本当に楽しかった…その日までは

海の帰り道、君と僕は運悪く飲酒運転をしていたトラックに接触
僕は左手を切断するハメに。しかし、君は助からなかった
「僕が死んだほうがよかった」
そう何度も考えた
何度自殺しようとしたか分からない

しかし、こんな僕にも幸せが訪れる
君には双子の妹がいたのだ
本当にそっくりだった。僕は君の妹に話しかけてみた
「あのぅ…妹さんですか…？」
どうやら君の妹は僕のことを知っていたらしい
話し声も、性格も、あの美しい横顔も…すべてがそっくりだった

僕は決心した
君を守れなかった分、君の妹を命がけで守る
左手がない僕をどうか応援してください

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～fin～
閲覧ありがとうございました

『２０１２．７』
　２０１２年の７月の横浜。俺、こと本村耕介はそこに居た。湿度の高い、日本特有の夏の気候が懐かしい。
　俺の目指すところは決まっている。
　とある女子大学。そこに居る、高津雪絵という女子大生を探し出すこと。
　俺がかつて、愛した女性だ。
　探し出して…………。
・
・
・
「他に方法は無いんですか？」
　俺は、上司に噛み付かんばかりの勢いで迫った。が、上司の返答は連れない。
「ああ、これまで何度も穏便な方法を試みてみた。しかし、これまで効果は無かった。これが最終手段だと思ってくれていい。
最終結論として我々が出した結論はふたつだ」
　そこで、上司は、言葉を切った。少し切なげな眼差しで俺を見つめる。
「ふたつだけ？」
　俺の発言に、上司は小さく頷くと先を続けた。
「そうだ。たったふたつの可能性だ。ひとつは、本村邦明が成人する前に、その存在を抹消すること。
もうひとつは、邦明君の誕生の原因となった人物、つまり母親の雪絵さんの存在を抹消することだ」
「それは……」
「君に頼むのは酷な話だというのはわかっている。だが……いや、だからこそ、その選択権を君に与え、実行も行ってもらおうと思っている。
許して欲しいとは言わない。言う権利もない。だが、理解はして欲しい。やれることは既にやってきた。試せることは既に試したのだ」

　俺は考える時間をくれと願った。猶予は多くはないが、決断に急を要する問題ではない。それは上司もわかっていたようで、認めてくれた。
　この世界は混沌に満ちている。人類の存亡すら危ぶまれているのだ。その混沌の直接的な原因を作り出したのが、邦明。つまりは、俺の息子である。
　父親である俺の制御下を離れ、世界を破滅に導こうとしている。本人の意思とはうらはらに。

　数日後、俺は決断を下した。邦明ではない。雪絵の抹消を決断する。
　すぐさま、出発の手続きが取られた。
　時間遡行には、それほど手間はかからない。
　過去への干渉はこれまでにも何度も試みられてきた。現在陥っている絶望的な状況の回避のために。
　そして、これまでの試みは全て失敗に終わっている。最後のチャンスなのかも知れない。
　過去に戻り、俺と出会う前の雪絵を殺害する。世界のため、人類の存亡のために認められたとはいえ、当時の人間からすれば合法とは程遠い。
　しかし、他に方法がないのなら……やらなければならない。
・
・
・
　情報どおり、雪絵の通っていた女子大のすぐ側の喫茶店に、友人達と談笑を交わす、雪絵の姿があった。
　俺に出会う前の雪絵は、若々しく、はつらつとしていた。
　俺が、選択したのは、邦明の抹消ではなく、雪絵。それも、俺と出会う前の雪絵の命を絶つこと。
　それを選んだ理由はいくつかあった。望まれずして生まれ落ち、幸せな人生を迎える前に邦明の命を絶つことは親としてとても甘受できることではなかった。
　それならば……、苦肉の策というにも、あまりの理不尽さに、涙がこぼれそうになる。
　本来であれば、この数年後、雪絵は俺と出会い、愛し合い、子を産む。数年間は、何も問題の無い幸せな人生が待ち受けているのだ。

　俺は、懐に忍ばせたブラスターを確認しながら、雪絵に近づく。即死はさせない。そういう調整がなされている。
俺の逃走時間を稼ぐため。もうひとつは、俺が感じる罪悪感に配慮してくれたのだろう。
　雪絵の笑顔を見ながら、俺は距離をつめる。
　引き金に、手をかける。

――これで、雪絵には二度と会えない……
　その意味を感じ始めたところで、奇妙な違和感が全身を駆け抜けた。
――選択肢はふたつ？　どうして？
　俺は、当時の記憶を必死でまさぐった。
　２０１２年、俺は何をしていた？　どこにいた？
　そうだ、あるはずだ。第三の選択肢が。

　それに気付いた俺は、喫茶店を飛び出した。
　邦明の誕生を阻止する方法はひとつではない。もうひとつ、あったのだ。母親ではない。それは父親の存在を消すこと。
　俺は疾走する。当時の俺、２０１２年の俺の姿を捜し求めて……。

～fin～

『 As long as you are 』

「ねえ、パパ。なんか、変な色の虫、見つけたー」

　今日は、朝から一点の曇りもない晴天。
　都会の重たい暑さに比べると、幾分、過ごしやすいとはいえ、午前中から三十度を超えているだろうに、一人息子の翔太は、元気に飛び回っている。やっぱり、子供は元気なのが一番だ。

「旦那さま、日差しがお体に障ります」私が子どものときの記憶と全く変わらない顔で、執事の後藤が私を気遣う。
「自分の体のことは、自分が一番知っている。いつまでも、子ども扱いするな」
　あれから何年経ったと思う。やつの中では、私はいつまでもおぼっちゃまのままなんだろう。

「ねえ、逃げちゃうよう。こっちに来て、一緒に遊ぼうよ」

　辺りを覆う蝉の鳴き声に負けない元気な声と、心地よい高原のさわやかな風が、昔の記憶を呼び起こす ───



「ねえ、こっちにおいでよ」

　父のお付きの運転手の息子だった健太は、気が付いた時には一緒に遊んでいるのが当たり前の、私にとって最初の、そして、一番仲が良い友達だった。
　いつも真っ黒に日焼けした顔で元気な健太と、生まれつき心臓に障害を抱えた病弱な私。見た目は対照的な二人だったけど、血液型も同じＢ型で、依怙地なところとか、ちょっと茶色がかった大きな瞳に、くりくりの天然パーマの髪型とか、いつも靴下が中指のところから破けてしまう、ちょっと変わった足の形とか、似ているところもたくさんあって、学校や近所では、まるで兄弟のようだね、とよく言われたものだった。

　身分が違う、とか、父はあまり良い顔をしていなかったけれど、健太と一緒にいると、私まで元気になるような気がして、彼と遊ぶのは、とても楽しかった。心臓を移植しなければ、大人になるまで生きているのは難しい、と言われていることを知っていた私は、子供なりに、その瞬間を精一杯に生きようとしてたのだと思う。

　最後に健太と遊んだのも、避暑に訪れた、この別荘だった。いつまでも親友でいようね、という約束を、あのときもしたような記憶がある。
　手術のため、クラスメートよりも二ヶ月遅れになった二学期の開始の日、学校には彼の姿は無かった。

「山中健太君は、お父さんの仕事の都合で、夏休みの間に転校したの。急に決まったそうで、クラスのみんなともお別れができなかったのよ」


　父が私たちを引き離したのだと想像できる程度には、物心が付いていた私は、その日、父の帰りを玄関で待ち構えていた。初めて見る顔の男が運転している車から降りてきた父を捕まえ、ずいぶんと責めた記憶がある。

「山中には、まだ運転手をやってもらいたかったが、仕方ないのだよ」
「うそだ。健太とぼくが一緒に遊んでいるのが、気に入らなかったから、山中さんを辞めさせたんだ」
「子供には分からんこともある。あれには、あれの事情があるのだ」


　こうして自分の子を持った今の私には、どこか煮え切らない、あのときの父の態度を取らせた理由も分かるような気がする。だが当時の私は、大人の事情や気持ちを理解するには、幼過ぎた。私を取り巻いていた世界は、子供の私には想像もつかないほど、もっと複雑で、想いだけではどうにもならないことや、愛情という名で呼ばれるエゴなどが溢れていたのだ。人を愛することや、大切な人との別れを、人並みに経験できるだけの時間をもらった私は、愛することが誰かを傷つけたり、幸せになるということが、何かを犠牲にして成り立っているということを知った。


　そして、君と会えなくなった本当の理由が分かったとき、ずっと一緒にいたんだということも分かった。



「あっち行ってみんなで遊ぼうよ」

　そうだね、ぼくたちも行こうか。翔太が向こうで待っている。


　

2012年6月24日、サンタクルス島でロンサム・ジョージが死亡した。
推定年齢は100才以上。
これによって、ガラパゴスゾウガメの亜種であるピンタゾウガメは、絶滅したと推測されている。

（了）

「夜間飛行」


モニタの君は、何かを話し始めるように、口が開きかけている。なんだか、すこし艶っぽい。操縦席のメインモニタを前方に切り替え、私は少し休むことにした。画面には、星々が光っている。画面の中心に集まっている星は、なんだか青っぽい。画面をボーっと眺めながら、私はつぶやいた。
「虹、見えないじゃん。青いのもあるけど、他の色もあるし。データ整理するか、人類のためにな。」
航路図を表示する。太陽系平面から、垂直に北へ。まっすぐに向かう航路だ。航路には注釈が、矢印で示されている。『亜光速試験機、ライトニング』と。
「現在位置は、ここ」
画面の赤い点滅を触る。
「最終加速終了ポイントは、ここ」
画面の緑の点を触る。
「切り離し予定ポイントがここだったけど、分離できずに現在航行中」
画面に数字が踊る。
「最終加速は、俺にも耐えられるし、その後の亜光速航行も大丈夫、と。試験機だけじゃなくて、人の乗ってるほうも亜光速だからねぇ。」
画面が切り替わり、船体を映し出す。なめらかな表面が、一部だけ大きく凹んでいる。そこには、岩の塊のようなもの埋まっている。
「今後は、石に気をつけろってね。」
さらにカメラは後ろを映す。太陽系方向には、なにも見えない。相対論的速度なことが実感できる。
「太陽が見えないんだから、夜間飛行なのかなぁ」
ふと、思いついて、画面の隅で何か話そうとしている君の映像を編集した。航行速度に合わせて、再生速度を調整しただけだが。
画面の君は、普通に俺に話しかける。
「いろいろ無理しないで。ごはん作って待ってるから。」
短いなぁ。分離操作の前に、送り始めてたんだよな。まだ、事故知らないときの映像だよな。

カレー食べたいな。なあユミ。俺、君のカレー食べたいよ。もう食べられないんだよなぁ。

それから俺は、太陽系からどんどん遠ざかる船の中で、受け取る人類がいるのかどうかわからないデータを送り出しながら、ユミの口が「カレー」とゆっくり話すのを眺めて過ごした。君にもう会えないんだ。……その意味がようやく分かり始めたところだよ。だいぶ時間がかかったけど。


地球上の時間では。

『泣かないで』

これからたっくんの話をしよう。
あの日 私と交差した、たっくんの最後の言葉の話をしよう。

奴は店内で私と鬼ごっこするのが好きだった。というか私は、いつも鬼ごっこを“させられた”。奴が利益率の高い花だけ見繕って、茎を折ろうとするのをわざわざ見せにきたりするから。私が花屋店員としての誇りと責任感を胸に、それを取り返そうと手を延べると、奴は狭い店内を器用に飛び回って逃げた。一方追いかける私は不器用で、バケツを倒して床を水びたしにし、「それお前が思うより高ぇんだよ！」って悪態をついた。すると偶然別のお客さんが来てて、私の声にビビってきびすを返し、他方で奴は嘘泣きし、絶妙に最悪のタイミングで奥から店長が出てくるのだった。

それから奴は無一文のふりして、私のことを困らせた。最初に出会ったときなんかすごかった。奴は私に造花のブーケを作らせたあと、お金も払わずに外へ駆け出すから。あのときにはかなり遠くまで追いかけたし、ついでに家まで送っていったし、奴のお母さんからお代はいただいたけど、帰ったら閉店の時間が過ぎてた。私は店長にひどくしかられたのだった。

それから奴はAKBも好きだった。奴は廃棄の花を見つけて、私に草すもうの勝負を挑んだことがあった。AKB総選挙の投票権入りシングルを賭けて。奴は私にむりやり約束を取り付けると、バケツの中からまだ新鮮そうな茎を熱心に選びだすから、その隙に私はバックヤードからこっそり造花のひまわりを持ち出した。負けるわけなかった。が。
私のひまわりは、ぽっきりいった。私は後日、約束通りCDを買ったけれど、奴はそれきりその話を蒸し返さなくなりやがった。結局CDは私の家に死蔵されている。

それから奴は見え透いた嘘をよくついた。奴は帰りがけ「あしたはもうぜってーこないからな！」と言い放ち、翌日しれっとまた現れるのが常だった。奴が最後に店を帰ったときのことを、私は覚えている。「オレにはほんとうにもうあえないからな」と言い、奴は続けて「オレにもうあえないりゆう、わかる？」と聞いた。「知るか」と私が答えると「なくなよ？」と前置きして、奴はこう答えた。「にゅういん」。これが奴の、最後から2番めの言葉だ。

それから長い月日が経った。その間、私は線路にケータイを落とし、奴の推しメンはAKBを去り、丘の上のアパートは火事で焼けた。

それからたっくんは亡くなった。まだ小学生だった。
い
店長は、店の奥からいちごちゃん、と私を呼んだ。
「いちごちゃん、明日、葬式行ってもらえる？ ひとりで」
冠婚葬祭のうち「葬」がうちのいちばんの収入源。私も店長といっしょに何度も行った。けどひとりは初めてだ。
「桜井さんってとこだから」
店長の言葉に、私は頭を後ろから殴られたような衝撃を受けた。
「まだ小学生のぼっちゃんで、ずっと病気だったんですって。かわいそうに」
店長の奥さんが続けて、私は同時に前からも殴られたかのような衝撃を受けた。
桜井？ 小学生だと？
たっくんじゃんそれ！

翌朝、寝不足の私は早めにお店に着いた。慣れた道を通り、慣れた会場で、慣れたセッティングをした。
私は参列までさせてもらった。ぜったい泣かないと思った。し、実際泣かなかった。生前のエピソードを聞いても、顔を拝ませてもらっても、私は平気だった。花屋でい続けた。
直に参列者は帰り、私は後片付けをした。花だけ片付けて、残りは式場の方に任せた。私はクルマだけ置いて、仕事は上がらせてもらった。

こんな時間に仕事を終えるなんて久しぶりだった。締め切れなかったカーテンのすき間から、夕陽が差し込むワンルーム。着替えもせず、メイクも落とさず、私はベッドに座って、壁にもたれた。
とても静かで。
音楽でも聴こうかな、と思った。こんなとき、どんな音楽を聴いたらいいんだろう。
私はCDのラックをあさった。懐かしいシングルが1枚出てきた。
もうずっと前のAKBの総選挙の手つかずの投票券の封入されたCDだった。
ひとりぼっちだけど、私はURLにアクセスしてみた。意外なことに、投票ページはまだ存在していた。今度はシリアルナンバーを入力して「決定」を押した。
でもだめだった。つながらなかった。画面にはこう表示された。
「その番号は無効です。」

………むこうです。
あ、むこうなのか。

私はやっと分かった。
心にすっと落ちてきた。

だって初めてだったんだよ。
近しい人が死んじゃうなんて。

泣いたりなんてしないはずだったのに。
かなしみを覚える相手じゃないはずなのに。
なんで私、こんな気持ちになっちゃうんだろう。
いっつも店に来てたのに。毎日 会っていたはずなのに。
でももう会えないって、私ちゃんと気づいてたつもりだったのに。