MEET UP（http://www.meetup.com）を日本語にローカライズしたWEBサービスを作りたいです（もちろんパクリではなく異なる仕様は多いです）。

サーバサイドはphpでももちろん可能ですし、ruby/python/javaなどでも可能でしょう。
さらに言語単体だけでなくフレームワークも何か使った方が良いと思いますし、データベースも必要になります。

「この手」が何をさすかによりますが、
今時のUIならHTML/CSSだけでなくjavascript/jqueryなども必要でしょう。
サービス内容がわかりませんが、メール送信とか他のSNSとの連携とか、
スケーラビリティとか、サーバの調達方法とか。

どちらかというと使える環境や要件からフレームワークや言語、データベースが決まるんじゃないでしょうか。


ちなみに、質問のMEET UPはCDNとしてakamai、ヘルプとしてdesk.comを使ってるようです。
ほかに、位置情報などもどっかのサービスか何か使ってるんじゃないでしょうか。

小規模であればPHPだけで十分です。
PHPによってCSVファイルを書き込み読み込むことが何より重要だと思います。
要はイベント掲示板なのかな？
ログファイル(CSVなど)の容量が1つあたり10MB以下であればデータベースを使う必要は無いと思います。