あのような巨大な埋め立ての島が、完成するまで表に出なかったのは何故なのでしょうか。

たぶんプランの段階から既に交渉は始まっていたはずで、埋め立てがある程度進行して、中国がごり押しするのがこれ以上無いくらいハッキリした段階で露出させたのだと思う。
つまり、秘密にしておく意味が無くなるまで報道規制されていたと見るべき。
もちろん、日本のマスコミも知っていて黙っていたと見て間違いないと思う。
だいたいが、漁船などの目撃情報から船舶の動向は嫌でも分かっていたはずで、あの段階での公表には外交上の配慮が天こ盛りだって。
気象衛星でも大規模な船舶の集中は見えていたはず。
まあ、今さらだけど、偉いつもりの人たちが国民をつんぼ桟敷にご案内ぃ～～のパターンはいつものパターンじゃない。