『ｽｲｰﾂの方程式』

｢ﾋﾞｰｯ､ﾋﾞｰｯ､ﾋﾞｰｯ､……｣
頭が割れんばかりに船内に響き渡る警告音が操縦席でうたた寝をしていた俺を叩き起こした｡
操縦席のﾒｲﾝﾊﾟﾈﾙ全体で赤く点滅するｱﾗｰﾄの文字｡
画面にﾀｯﾁし､詳細情報を確認する｡
｢ﾏｼﾞかよ｡お約束だな｣
そう｡古来一人乗り宇宙貨物船に必ず現れるというｱﾚである｡
操縦席から立ち上がり､中央制御室から船倉へ向かい第三ｺﾝﾃﾅのﾄﾞｱを開けた時に目的のものを発見した｡『密航者』である｡

宇宙服の外からでは人物は把握できないが､かなり小柄に見える｡
｢手を上げろ｣
保安用の銃口を目の前に突きつけた｡
宇宙服の手が上がった｡
｢ゆっくりとﾍﾙﾒｯﾄを取れ｡不振な動きをすれば射殺する｣
ﾍﾙﾒｯﾄを外すと中から豊かなﾌﾞﾛﾝｽﾞの髪があふれる｡
軽く頭を振った15･6歳の少女は利発そうな目に強い意志を浮かべ震えながらもはっきりした声で言った｡
｢私はﾃｨｾﾚﾆ連合王国の正統皇女です｣
目的地の星の皇女様かよ｡自称だが｡
｢ご存知の通り､わが王国はｸｰﾃﾞﾀｰにより厳しい入出国審査が行われています｡通常の方法では王族の身である私は入国できないため､密航させて頂きました｡ご迷惑をおかけしてすみません｣
彼女は頭を下げた｡
｢どんな謝礼でも差し上げます｡ﾃｨｾﾚﾆ連合王国まで連れて行ってください｡お願いします｣涙のあふれそうな目で彼女は訴えかけた｡
｢駄目だ｣
｢お願いです｡星間ﾆｭｰｽでも流れましたが､亡命できなかった妹がｸｰﾃﾞﾀｰ派によって処刑されます｡反ｸｰﾃﾞﾀｰ派をまとめて妹を助けるに私が行くしかないのです｣
｢残念だが『物理的』にできない｡船の燃料は航行に必要な量しか積んでいない｡君を乗せて航行すれば燃料不足により船は惑星に墜落する｣
｢そんな｣
彼女は口元を手でおおい息をのむ｡
｢悪いが､君は即時に船外に破棄される｡王族も例外ではない｣
｢冗談はやめて下さい｡死んでしまいます｣
俺は大きく首を振った｡
｢したくはないが､このままでは俺も死んでしまう｣
彼女は泣きだした｡
｢なんとかする方法は無いのですか？……死にたくないです｣
｢ただ一つだけ方法がある｣
｢本当ですか？｣彼女の顔に笑みが戻る｡
｢船の積荷を知っているか？世界初の電子転送装置だ｣
彼女の後ろの暗がりにある2つのﾜｲﾔｰで固定された機械を指差した｡
｢それは……どんなものですか？｣
｢送信元の全原子情報を読み取り､送信先に送り原子を再構築することで､離れた場所に人間を転送する機械だ｣
｢それで王国まで転送して頂けるのですね？｣
｢いや､世界初といっただろ｡送信機も受信機も世界でここにしかない｡惑星に受信機がないので送ることはできない｣
｢それではどうやって？｣
｢送信機の電源だけを入れ､君を転送する｡受信機の電源が入っていないので送信機はひたすら送信を繰り返す｡惑星に着いた後､受信機側の電源を入れ､君を受信する｡君は惑星に無事たどり着け､船内の質量問題も解決する｣
｢本当に可能なのでしょうか？｣
｢大丈夫だ｣
｢分かりました｣彼女は観念したように頷いた｡
俺は送信機側の電源を入れｾｯﾄｱｯﾌﾟを始めた｡電送機の内部に灯りが点り､透明なﾄﾞｱの内部の複雑なﾒｶが暗闇の中に浮かび上がる｡
｢これで準備ｵｯｹｰだ｡中に入ってくれ｣転送装置のﾄﾞｱを開け彼女を中に押し込もうとした｡
｢本当に大丈夫ですか｣彼女は両腕で体を中に入れないように抵抗しながら振り返った｡
｢大丈夫だ｡今も燃料は消費されているんだぞ｡早くしないとこの方法でも無理になる｣
｢でも……｣そういいながらも彼女は腕の力を抜き､俺は彼女を転送機に押し込んでﾄﾞｱを閉めた｡
｢行くぞ｣転送機の制御版に近づき転送開始ﾎﾞﾀﾝに指を伸ばした｡
｢まって､転送されると私はどうなるの？｣
｢情報を読み取った後､原子に分解される｣
｢それって死ぬことじゃないの？｣
ﾄﾞｱの向こうに恐怖で引きつった顔が見える｡
｢大丈夫｡全く同じ情報で再生されるから､それは君だ｣
｢でも､でも……｣
俺はｽｲｯﾁを押した｡低いﾓｰﾀｰ音が響き機械が作動を始めた｡
｢出して！やっぱり変｡いくら同じでもそれは私じゃない！｣
ﾄﾞｱの中から両手で必死に叩く様子が見える｡
｢絶対！その理屈はおかし……｣
最後の絶叫と共に彼女は原子へと分解された｡
｢……おかし……｣彼女の最後の声が船内にこだまする｡


俺は誰も居なくなった転送機の中をのぞきこんで､船外に破棄するため､ﾄﾞｱの中の｢元｣彼女を取り出した｡

．．．

｢ふうっ｣
惑星の宇宙港へ無事着艦した俺は燃料計を見て冷や汗をかいた｡管制官の上空待機指示が後5秒長かったら生きて着陸できなかっただろう｡
急いで第三ｺﾝﾃﾅに向かった｡送信機は無事動いているようだった｡
受信機の電源を入れ､ﾓﾆﾀのﾒﾆｭｰから受信開始を選び押す｡
受信機は小刻みに振動を始め､ﾄﾞｱの中が白いもやに包まれる｡
ﾓﾆﾀの受信終了のﾒｯｾｰｼﾞを確認し､ﾄﾞｱの前まで行きﾛｯｸを解除する｡
ﾄﾞｱは内側から勢いよく開かれ中から白いもやに包まれながら何か飛び出してきた｡

｢おかし！あれっ？｣
俺の胸の中に飛び込んできた彼女は涙で濡れた目で不思議そうに見上げていた｡
｢お菓子？｡ｽｲｰﾂならおごるってやるから､もう泣くな｣
彼女の目の涙を人差し指で拭って頭を軽くなでた｡肩を抱くと小刻みに震えているのがわかる｡よっぽど怖かったらしい｡
｢私生きてるの？ｽｲｰﾂって？｣気持ちがまだ混乱しているようだ｡
｢無事着きましたよ､お姫様｣
そういえば､宇宙港ﾗﾝﾄﾞﾏｰｸの最上階ﾗｳﾝｼﾞで昼間はｹｰｷﾊﾞｲｷﾝｸﾞやってるから行ってみるか｡
｢ｽｲｰﾂは好き？｣っと聞いてみた｡
｢はい｣､と泣きながらも笑顔を浮かべて元気良く彼女は答えた｡
古来一人乗り宇宙貨物船に必ず現れるという密航者問題を｢○○の方程式｣と呼ぶのだが､ｽｲｰﾂと聞いて喜ぶ笑顔を見て俺の解法は｢ｽｲｰﾂの方程式｣と呼ぶことに決めた｡なんとなくだが｡
まあ､この後色々ﾄﾗﾌﾞﾙに巻き込まれて､帰りはなぜか密航者が2人に増えるんだが､それはまた別のお話｡

移項､両辺に夏蜜柑｡

｢御疲れ様です､御先失礼します｡｣
新入りが居残り練習を終えて帰って行った｡
深夜の店内は､相変わらずｶﾞﾗｽの色が騒がしく､暗闇に声をかけるように八方美人だった｡
銀色のﾎﾞｳﾙの中に作りかけのﾋﾟｽﾀﾁｵｸﾘｰﾑを置き去りにして､厨房を出る｡
新作のｹｰｷがなかなかうまく作れない｡
上手くも美味くもならない糖分の塊はただ鬱陶しく過ぎていった日々を追いかけて､季節が変わるというのに苺がのったｹｰｷに敵わなかった｡
ｱｲﾃﾞｨｱは出し尽くした｡
初夏の甘酸っぱさがどうしても自分の指先からは流れてこないのだ｡
季節ごとに新作のｹｰｷを出したり､ｲﾍﾞﾝﾄに向けてｱﾚﾝｼﾞを加えたり､当たり前のことが何故かできない｡
何が足りないのだ｡
主役の居ないｶﾞﾗｽの奥には､ｶﾞﾗｽ玉や花びらで静かに賑わっていた｡

突然の音に驚いて振り向くと､扉の手前に人が立っていた｡
｢もうとっくに終わっちゃいましたよ？｣
人影はゆっくりと近づくと､明りでも顔が見えない位置で足をとめた｡
細くて白い指が顔を撫でながら浮き上った｡
掌が隠れるくらい長い袖はゆったりと視線を惑わせた｡
｢ちょっとだけ｡何も悪い事はしませんから｡｣
少し高い､柔らかい声が震えた｡
若い男のようだ｡
男のくせにだいぶ女らしい仕草で彼は店内を歩き始めた｡
｢あの､できれば早く終わらして下さいね｡本当は駄目なんですから｡｣
細い体は頼りなさそうに椅子の傍らに立ち止まる｡
分かってますよとでも言うように､微笑んだ口が見えた｡
靴音の名残りが耳元でｸﾂｸﾂと笑いだす｡
｢懐かしいですね｡覚えてますか？僕がこの店に来たの｡｣
楽しそうに語る男性は明りの届く場所までくると､瞳で問いかけた｡
綺麗に整った顔は見覚えがあり､記憶のほつれたところに引っかかる｡
彼は嬉しそうに私を眺めていた｡
その眼の使い方､表情の奥に蠢く別の感情が滲みでた薬指の先が､あと少しというところまで思い出した記憶を更に引っ掻きまわす｡
｢私が入りたての頃ですよね｡あの頃はまだ試食用の皿ばかり持たされていて｡｣
｢そうそう｡僕がｹｰｷ食べるの必死に見てらして｡ふふ､それから毎月此処に通いましたね｡｣
何度も顔を合わせ､少しずつ会話も増えて､仲良くなったのが5年前｡
何故来なくなってしまったんだっけと考える暇を与えずに彼は話を続ける｡
｢此処のｹｰｷ､凄く好きです｡与え過ぎず､求め過ぎず｡｣
初恋を語るような恥じらいを見せながら､視線を下げる彼に見惚れていた｡
5年前もこうして恋心に発展しそうな気持ちを抑えていたのだ｡
｢そろそろ新作､出ますよね？楽しみです｡久しぶりに沢山買いたいなぁ｡｣
｢それなんですが､実はうまくいかなくて｡どうしたら美味しくできるのかなぁ…｣
｢そっか､もう5年も経ってるんですよね｡貴方のｹｰｷ､食べてみたいです｡｣
｢…あんまり期待しないで下さいね｡｣
彼は微笑むと､夜道に消えるまで私の帰りを見送ってくれた｡

｢これ4つ！｣
御遣いで来ましたと言わなくても分かる女の子が､大きな声で注文をしている｡
のを奥から見ている私｡
の掌に包まれた赤いｹｰﾀｲ｡
｢何呆けてるんですか?？ひょっとして彼氏からﾒｰﾙでも来たのか！｣
同僚が引っ手繰ったｹｰﾀｲの画面には､ﾒｰﾙ画面が開かれているというわけでもなく､ただ待ち受けにしている猫の画像が映っている｡
別に何か事件があったわけでもない｡
｢あたしに彼氏なんて一生できないだろうねぇ…｣
視線を下げると､自分の掌が映えた｡
夏蜜柑をつまんだ指｡
泡だて器を握った掌｡
この手で､握りたかった掌が思い出せない｡
居残りで作業をして､気付いたら家で寝ていた｡
夢で､何か大切なものを見つけた気がした｡
それは新作のｹｰｷのｱｲﾃﾞｨｱとかじゃなかったはずなのに｡
何か凄く､欲しかった物が壊れた気分だ｡
｢さ､仕事仕事！｣
新作の夏蜜柑のｹｰｷは､午前中で売り切れてしまった｡

題｢ﾃｲｽﾃｨﾝｸﾞ｣

ここは､とある研究所の研究室｡
白衣を身に纏い､事務用回転椅子を並べて横になっているおじさんが､大学生風の青年に体を揺さぶられている｡
｢博士､はてな博士｡起きてください｣
博士はうっすらと目を開けながら言った｡
｢うｰん･･･なんだね｡助手のひんと君｣
助手は嬉しそうに言った｡
｢ついに自分も発見しました！｣
博士は､冷静に聞き返した｡
｢ほぉｰ､ではその発見を発表したまえ｣
助手は明るい声で言った｡
｢はいっ､ﾊﾞﾅﾅとﾏﾖﾈｰｽﾞで､ﾒﾛﾝ味になります｣
博士は､ﾑｸﾘと起き上がり､冷蔵庫からﾊﾞﾅﾅとﾏﾖﾈｰｽﾞを取り出した｡そして､ﾊﾞﾅﾅとﾏﾖﾈｰｽﾞを交互に口にして助手に近づきこう言った｡
｢ひんと君､これは･･･｣
その瞬間､博士は助手の後ろに回り込み､鋭い速さで膝ｶｯｸﾝを喰らわした｡
｢ぐはっ！｣
助手は思わず声をあげて地面にうずくまった｡
実は博士､全国膝ｶｯｸﾝ選手権で優勝したほどの実力の持ち主で､その破壊力は普通の人の想像しているものとは比べものにならないくらい凄まじい｡
｢博士･･･なんで･･･｣
助手はｼﾞｰﾝとくる痛みを堪えながら言った｡
｢ばかやろｰ！！！ひんとよ､これ､実際に食べてみたのか？｣
博士は大声をあげて言った｡
｢いいえ｣
助手はうつむいたまま､返事した｡
｢よしっ､じゃぁ今から､食べてみろ｣
博士は､こう言って手にしたﾊﾞﾅﾅとﾏﾖﾈｰｽﾞを助手へ交互に一口食べさせた｡
｢うわっ､何じゃこりゃ｣
助手は､声をあげた｡
｢ひんとよ！なぜﾃｲｽﾃｨﾝｸﾞ(試食)しなかった！｣
博士は眉をつり上げ､助手に今にも襲いかからんばかりの勢いで言った｡
｢すっ､すいません､味覚の才能がないぼくにはもう限界で･･･つい誘惑に負けてﾈｯﾄの情報から拾ってきました｣
助手が申し訳ない顔をしながら言った｡
｢いいか､例え理論的にこの味とこの味が合うと分かっていても､実際の実験を怠ってはいかん｣
博士は助手に忠告し､続け様に言った｡
｢まず､普段から食品に対して味を記憶するくらい慣れ親しむこと｡そして､味と食品の成分からこれとこれが合うんじゃないかと想像する｡味覚の能力がなければ､とにかくひたすら実験してみる｣
博士は､さらに続けた｡
｢これは､まだ私が助手だった頃の話だ･･･｣

私が所属する学会での出来事だ｡
｢では､次､助手のはてな君､発表したまえ｣
と､とんでも博士が言った｡ちなみにとんでも博士とは､私が助手時代の教授だ｡
｢はい､ｶﾚｰﾗｲｽとｵﾚﾝｼﾞｼﾞｭｰｽでﾏﾛﾝ味です｣
と私が答えると､とんでも博士は､ｶﾚｰﾗｲｽとｵﾚﾝｼﾞｼﾞｭｰｽを取り出し､交互に一口食べて言った｡
｢はてな君､これは､本当にﾏﾛﾝ味かね？｣
私は､疑問に思いながら言った｡
｢えっ？ﾏﾛﾝ味と思いますけど･･･｣
とんでも博士は､少し考えて言った｡
｢これは､どう考えてもﾊｹﾞたｵﾔｼﾞの頭を舐めった味だよ｣
そう､その時､私は､まだ味音痴だった｡
｢はいっ､分かりました｣
私は､疑問に思いつつ納得した｡
｢また次がある｡頑張りたまえ｣
とんでも博士は､私を励ましてくれた｡
私は､その言葉に後押しされ精進することにした｡
そして､何ｹ月か経ってまた学会で発表する機会が来た｡
私は､その時学会で､ｵﾚｵとｵﾚﾝｼﾞｼﾞｭｰｽでﾒﾛﾝｿｰﾀﾞ味になると発表した｡
またしても的外れな成果だった｡
そうやって､的外れな成果ばかり出しているうちに､｢学会一の落ちこぼれ｣と呼ばれるようになった｡
ただ､ただ､悔しかった｡泣いた｡苦しかった｡苦汁をなめるとは､こういうことだと体感した｡
私は､次第に研究所に行かなくなった｡
ある日､とんでも博士が私の家を訪ねてきた｡
｢はてな君､いるかね｣
私は､急な訪問に驚いて出た｡
｢はい､何ですか？｣
とんでも博士は､ある本を渡してこう言った｡
｢今は､一ヶ月ぐらい休むといい｡その間に､君に課題がある｡食事の時は必ずこれを使用すること｣
渡されたのは､｢減塩食事ﾚｼﾋﾟ｣というものだった
｢はぁｰ｣
私は､疑問に思いながら言った｡
｢じゃあね｣
と言って､とんでも博士は去っていった｡
――なんでこんな本を渡したんだろう｡
と思いつつ､とんでも博士の言う通りにやってみた｡
そして､一ヶ月して渋々研究所に行ってみた｡
そこで､私は自分の味覚に驚いた｡
どんな些細な味でも感じ取れるようになっていた｡
そのおかげで､はちみつときゅうりでﾒﾛﾝ味､ﾖｰｸﾞﾙﾄとﾏﾖﾈｰｽﾞでｸﾘｰﾑﾁｰｽﾞ味など数々の実績を得ることができた｡
あとになってわかった事だが､味音痴とは､味の濃い物ばかり取っているとなるらしい｡とんでも博士は､減塩生活することで味覚を取り戻してくれたのだ｡

博士は､助手を励ますように言った｡
｢だから､お前も諦めるな！例え辛いことがあっても何度でもぶつかっていけ！｣
博士は助手の拳をぎゅっと握って言った｡

｢最後にこれだけは言っておく｡努力しない奴に価値は無い｣

助手はくしゃくしゃの顔で
｢博士ｰ｣
と言って博士の方に抱きついた｡
｢よし､よし､今は泣くだけ､泣け｡悔しさを噛締め､乗り越えろ｣
博士は助手の頭を撫でながら言った｡

薄々感じている方もいると思いますが､この研究所は､ある食品とある食品を混ぜることでｽｲｰﾂの味を導き出す計算式を研究している｡
研究者の間では､その計算式を｢ｽｲｰﾂ方程式｣と呼ばれている｡

つづく･･･

甘いみづ

街灯の下には蛍が沢山集まっていた｡
ｷﾗｷﾗと眩しいくらい光りながら蛍たちは僕にこう言ったんだ｡
こう言ったん､だ､あああ あ ……

｢辛いかい？甘いかい？｣
羊が喋った｡
なかなか寝付けなくて､羊を数えていた筈だ｡
夢か…？
｢君は心にﾌｫｰｸを刺して歩いているようだ｡｣
羊は1匹だけだった｡
草原に､白い羊と黒い僕､白木で出来た柵と､小さな家が一つ｡
数えていた筈の羊は居ない｡
1匹しか居ないじゃないか｡
｢君の頭にｽﾄﾛｰが付いているようだ｡｣
頭に手をやっても何も無い｡
この羊､何を言っているんだ…？
疑問は沢山ある｡
｢此処は何処だ？君の知らない場所さ｡｣
こいつ､いったい何なんだ!?
口を開こうとすれば先に答えられてしまう｡
｢如何やって此処に来たのか？君は寝惚けているんだろう｡｣
｢私が誰かって？見りゃ分かるだろう､羊さ｡｣
｢何を話しているかって？君のことを教えてあげているのさ｡｣
羊の口は止まらない｡
横に睨んだような眼が､まっすぐ僕を見ている｡
とくとくと､心の音と一緒に胸が痛む｡
息が細くなって､その場に座り込むと､羊は喋るのをやっと止めた｡
喉の奥から小さな木枯らしが滑り出るように､必死に息をした｡
下の瞼から景色が歪んでいく｡
胸を掻き毟るに､苦しさにもがく｡
羊が増えている｡
｢食べてやろうか｡喰べてやろうか｡減らしてやろうか｡そいつをさ｡｣
羊は氷の砕けるような声で言った｡
羊が手を伸ばすと､胸から伸びたﾌｫｰｸが見えた｡
｢頭が痛い､胸が痛い､息が出来ない｡｣
必死にあげた声が､空にぶつかった｡
木霊して､地を揺らす｡
｢ふふ､よく言うじゃないか君たちも｡私もこれが好きなのさ｡｣
羊はﾌｫｰｸを掴むと､僕の心を粉々になるまで割って口に運んだ｡
手を休めては頭に刺さったｽﾄﾛｰを口に入れ､またﾌｫｰｸを胸に刺す｡
羊が食事を終えて走り去ると､痛みも苦しいのも溶けて無くなった｡
ﾌｫｰｸは刺さったままだった｡
真っ暗な空から星が降ってきて､仰向けに倒れていた僕に､僕の心に降り注ぐ｡
｢右の世界は窮屈だ｡左の君に譲ってやろう｡｣
去り際に羊が言った｡

｢お前は弱い｡けれど､彼らもまた弱いのだ｡｣
ﾃｨｰｶｯﾌﾟは写真を見て溜息を吐くと､僕に向き直った｡
これも夢か｡
｢蛍か｡お前にはあの美しい蛍に見えたのか｡｣
安心と哀れみの混じった顔をして､ﾃｨｰｶｯﾌﾟはｺｰﾋｰｼｭｶﾞｰを皿にのせた｡
そして動かなくなった｡
ｺｰﾋｰｼｭｶﾞｰの粒は｢お前は甘い奴だ｡｣と並んでいた｡

蛍は居なくなった｡
変わりに人が沢山集まって､街灯の下に立っていた｡
｢本当に許してくれるのかい？｣
人が言った｡
人の目は皆濡れていた｡
僕のﾌｫｰｸが抜けた｡

『宇宙の掃除士』 ＃01 take2


｢こちらｳｨﾛｰ､前方に目標を捕捉｡編隊の規模L､接触は15分後の見込み｡
至急､増援の派遣を要請します｣

俺は1200宇宙ｷﾛ向こうの司令部へ打電をした後､愛機のｺｸﾋﾟｯﾄで息を殺したまま返事を待ち続ける｡
もちろん､宇宙空間で喚いたって誰にも聞こえやしないが､これは物の例えだ｡
外部へ俺の存在を知らせないように､座標を絞った指向性通信以外は一切の通信／索敵ﾚｰﾀﾞの類を殺しておく｡
司令部へ打電が到達するのが約10分｡応答が来るまで更に約10分少々といった所か｡
ﾍﾞｯﾄﾞで二度寝するんなら一瞬だが､じっと孤独と不安に怯えて待ち続けるには永遠にも等しい時間だ｡

俺は時間を持て余して､正面のﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲから目を逸らす｡
ﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲの脇の銘板に刻まれた｢ｵｳｶﾞﾍｯﾀﾞｰβ｣の文字｡これがこの機体の名前だ｡
戦術行動用機動掃宙艇､通称ﾓﾋﾞﾙｽｲｰﾂ｡正しくは何ちゃらTacticalShipとかの略称だが､昔風にいえば宇宙戦闘機とか戦闘艇とでもいったところか｡

この仕事を始めてもう5年になる｡気がつけばﾍﾞﾃﾗﾝの仲間入り｡
やってることと言えば､専ら宇宙の掃除｡
とは言ってもﾃﾞﾌﾞﾘの回収みたいな立派な仕事じゃない｡むしろｺﾞﾐを生産し続けるのが俺らの仕事か｡
ｺﾞﾐの原料になる連中の名はAIMS｡まあ奴らには話が全く通じないから､ｺﾁﾗが勝手に呼んでいるだけだが｡ｺﾚも何とかって略称なんだが何度聞いても覚えられないので､もう気にしないことにしている｡略称ってのはなかなか便利だ｡

重要なのは､以下の2点､
一つ､奴等が俺たちに危害を与えるということ｡
二つ､奴等が自己増殖する機械だってことだ｡

特に二つ目が重要なﾎﾟｲﾝﾄで､生命の定義をちょっと見直すならば､機械生命体とでも呼ぶのが良いのかもしれない｡新天地を求めて宇宙の海をさまよう俺達の船に､群れを成して襲いかかってきた連中は､群れの親玉を始末しないと何度でも復活してしまう｡
反応兵器でも使って雑魚もろともまとめてﾄﾞｶﾝ､とできりゃあ楽なんだが､群れの雑魚共をﾁﾏﾁﾏ始末しないと親玉は姿を現さない｡
雑魚共も､一匹ずつの動きはﾄﾛいものの､数が多いとなかなか厄介な相手だ｡

小さい群れなら単機でも対応できなくはない……が､今日の群れはなかなかﾃﾞｶい｡
正直､ｺﾁﾗも徒党を組んで出直したいところだ｡

しかし､残念な事に､うかうかしてると群れ毎ﾄﾝｽﾞﾗされちまう｡
見つけ次第､誰かが張り付いておくのが鉄則だ｡そうして寄ってたかって袋叩きにする｡
それが俺達の勝利の方程式｡

――打電してから既に15分が経過している､そろそろ奴らにもｺﾁﾗの存在がﾊﾞﾚる頃だ｡

(しゃあねえ､いっちょやってやるか｡)

そう腹を括った瞬間､受信機が希望のﾌｧﾝﾌｧｰﾚをかき鳴らした｡

『ｳｨﾛｰ､こちらｻｻﾀﾞﾝｺﾞ｡要請を了解した｡増援は手配済みだ｡
それまで持ちこたえろ｡健闘を祈る』
｢了解！｣

律儀に応答しておくや否や､俺はｽﾛｯﾄﾙﾍﾟﾀﾞﾙを思いっきり踏み込んだ｡

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

俺にｹﾂを引っぱたかれた愛機は､流星の様に奴らの群れへ突っ込んで行く｡
重力制御装置で吸収できない加速Gが俺を襲うが､どうってことはない｡

ｷｯﾁﾘ16匹が横一列に並んだのが6行分､整然と､しかし左右へ蛇行しながらという奇妙な動きでこちらに迫ってくる｡
これが連中のお決まりﾌｫｰﾒｰｼｮﾝ｡何の意味があるのかはわからない｡
わかってるのは､この形のときに懐へ飛び込むと連中は一切手出しができないって事だ｡
見つけた奴にちなんで､｢ﾅｺﾞﾔ撃ち｣と呼ばれている｡

わかっていてもなかなか度胸が要るが､ほぼｾﾞﾛ距離から最前列を横から片っ端に落としていく｡
弱いものｲｼﾞﾒをしてるみたいで気が引けるのも事実だが､こうやってﾏﾒに｢駆除｣をしないと死ぬのは俺達だ｡
と､敵の陣形が崩れ､そのうち乱戦になる｡

もちろん奴らも飛び道具を使ってくるが妙に弾速が遅いし､1?2発当たったところでこっちにはｼｰﾙﾄﾞがあるから､ﾎﾞﾝﾔﾘしてなけりゃ早々やられることもない｡
しかし､大勢に無勢とはこのことだ｡あたり一面全て敵｡笑うしかない｡

ｼｰﾙﾄﾞのお陰で致命的なﾀﾞﾒｰｼﾞは無いものの､ｼｰﾙﾄﾞは回復するのに大分ｴﾈﾙｷﾞｰを消耗する｡このままではｼﾞﾘ貧だ｡

｢近接目標多数｡ﾌｧｲﾔｰﾊﾞｰｽﾄの使用を提案します｣
ｵｳｶﾞﾍｯﾀﾞｰの戦闘支援ｼｽﾃﾑが､ﾖｼｺ･ｻｶｷﾊﾞﾗの声で無様な俺に催促する｡
要は､防御ｼｰﾙﾄﾞをわざと暴発させ､周囲の連中を吹き飛ばすって魂胆だ｡
しかし､その後ｼｰﾙﾄﾞの回復には数十秒かかる｡その間､俺と愛機は丸裸｡

｢こんな状態で使えるか！それこそ袋叩きだ！｣
｢ﾌｧｲﾔｰﾊﾞｰｽﾄは､このような状況下で使う為の装備です｡｣
｢わかったよ！｣

腐肉に群がる蝿の群れ(って言うのは俺も映像ｱｰｶｲﾌﾞでしか見たことが無いが)のﾄﾞ真ん中で炸裂したﾌｧｲﾔｰﾊﾞｰｽﾄは､俺の心配をよそに周囲の蝿共を綺麗さっぱり吹き飛ばしてくれた｡
残された腐肉としては､ここで勝利の凱歌でも歌って昼寝でもしたいところだが､そうは問屋が卸さない｡

難を逃れた蝿共が､俺に向かって殺到するのにさほど時間はかからなかった｡
丸裸でひたすら逃げ回る哀れな俺｡

｢被弾､索敵ｼｽﾃﾑにﾀﾞﾒｰｼﾞ｣
｢あ､もうﾀﾞﾒかも｣
｢まだ大丈夫です｡｣
有難い事に､いつでもどんなとこでもﾖｼｺの声は冷静だ｡

｢ｼｽﾃﾑ稼働率85％､致命的ﾀﾞﾒｰｼﾞ無し｡ｴﾈﾙｷﾞｰ残量が警告ﾚﾍﾞﾙ｡｣
(それって､あんまり大丈夫じゃねえな｡……帰れねえ)
ぼちぼち年貢の納め時か……と思った時だった､

『こちらﾏﾙﾎﾞｰﾛ､ｳｨﾛｰ調子はどうだ？』
ﾜｰﾌﾟｱｳﾄして来たﾏﾙﾎﾞｰﾛことﾜｶｴから入電｡

｢こちらｳｨﾛｰ､見てのとおりでござんすよ｡｣
『減らず口叩けるなら心配ないな､援護する！』
続けざまにﾜｰﾌﾟｱｳﾄしてくる僚機達｡

『こちら､ﾊﾟﾝﾅｺｯﾀ｡生きてるかｾｶﾞﾜ！』
『こちら､ｶﾞﾄｰｼｮｺﾗ｡待たせたな』
『こちら､ﾄﾞﾝﾄﾞﾙﾏ｡戦闘宙域に到着｡これより戦闘に入る』

『こちらﾏﾙﾎﾞｰﾛ､おせぇよお前ら！』
｢お前が言うな！｣

瞬く間に蹴散らされる蝿共｡
いや､さっきまで俺が同じ数を一人で片付けたって事を忘れるな｡

｢そう言えば､ｽｶﾞｾはどうしたんだ？｣
『ﾓｷﾞﾋﾞﾜｾﾞﾘｰは､GBDの換装に時間がかかるそうだ｡直に到着するだろう』
｢え？ｱﾚもう使っちまうのか？｣

『そろそろお出ましだぞ』

ようやく姿を現した､ｺｰﾄﾞﾈｰﾑ：“ﾎﾞｽｷﾞｬﾗｶﾞ”
青く光るでっかいｶﾌﾞﾄﾑｼにも見える｡
ｺｰﾄﾞﾈｰﾑの由来は太古に流行したTVｹﾞｰﾑらしい｡そんなどうでも良いことはよく覚えている｡

『こちら､ﾓｷﾞﾋﾞﾜｾﾞﾘｰ｡目標を確認した｡GBD､ｴﾈﾙｷﾞｰﾁｬｰｼﾞ｡各機､散開せよ』

GBDは重力場制御による攻撃､早い話が極小のﾌﾞﾗｯｸﾎｰﾙをぶつけて相手を空間丸ごと殲滅するってﾄﾝでもない兵器だ｡
とにかく巻き込まれたら堪らない､俺はｽﾛｯﾄﾙを蹴っ飛ばし､全力で目標から離脱する｡

『ｴﾈﾙｷﾞｰ充填120％､発射！』
“ﾎﾞｽｷﾞｬﾗｶﾞ”へ伸びる一筋の閃光｡
一瞬の後､敵を飲み込んだ巨大な光球が黒く変色しながら1点へ圧縮されていく｡
――そして宇宙は再び静寂を取り戻した｡

『『『『『｢よっしゃあ！｣』』』』』

｢……こちらｳｨﾛｰ､ｽｲｰﾂ隊任務完了｡これより全機帰還する｣
『『『『『了解！』』』』』

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

｢……あいつら一体何がしたいんだろう？｣
『奴らのﾃﾘﾄﾘｰを犯しているのは俺達の方だからな』
俺の独り言に､ﾜｶｴが律儀に応えた｡

『かもしれん｡しかし何か？じゃあ引き返すのか？生き残る為には前に進むしかない』
熱血漢のｴｿﾞｴらしい意見だ｡

｢まあそうだけどよ｣
『考えても仕方のないことは考えるな』
ｴﾄｰはいつも冷静だ｡いや､一番冷静なのは無駄口を叩かないﾄｷｽか｡

『そろそろだ……よしよし感度良好』
ｶﾞｽ欠の俺の機体を曳航するｽｶﾞｾは､ﾗｼﾞｵを弄っているようだ｡
生命維持ﾓｰﾄﾞになっている俺の機体ではわからないが､どうやら母船の船内放送が受信できる距離まで近づいたらしい｡
俺もつられてﾗｼﾞｵのｽｲｯﾁに手を伸ばす｡

『今夜はｸﾗｼｯｸ･ﾅｲﾄ！最後のﾅﾝﾊﾞｰは､ﾀﾞｲｽｹ･ｲﾉｰｴ｢めぐりあい｣』

勝利の方程式､今のところなんとか健在｡
俺にはまだ還れるところがある､こんなに嬉しい事はない……｡

：
：
：
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☆ ☆ ☆ C A S T ☆ ☆ ☆

SWEETS-01 “ｳｨﾛｰ”瀬川 cv: 山寺宏一
SWEETS-02 “ﾏﾙﾎﾞｰﾛ”若江 cv: 大塚芳忠
SWEETS-03 “ﾊﾟﾝﾅｺｯﾀ”江副 cv: 堀内賢雄
SWEETS-04 “ｶﾞﾄｰｼｮｺﾗ”衛藤 cv: 井上和彦
SWEETS-05 “ﾄﾞﾝﾄﾞﾙﾏ”時須 cv: 井上真樹夫
SWEETS-06 “ﾓｷﾞﾋﾞﾜｾﾞﾘｰ”菅瀬 cv: 森功至

ｽｲｰﾂ隊司令 “ｻｻﾀﾞﾝｺﾞ” cv: 古川登志夫



……誰も､一人では生きられない｡


END