カタン、カタン、カタンというような連続音がしてなかなか読み込む事が出来ないのであれば、熱暴走させてしまったのではないかと思います。熱がこもるような場所に置いて使ったり、気温の高い所でHDDを使うと、HDD内部の熱が放熱できずに故障します。
その後は、たまに読み込める、読み込めないときはカタンカタンと音がするというような状態になります。
HDDは壊れ易いものですし、安いのはより壊れ易いです。
で原因だけ良いのかな?
もし対処法なら、NASとかRAIDとかを検討すれば良いかと思います。
メーカー品でしょうか?
取扱説明書に設置条件(何センチ離すとかどの向きにとか)があると思います。
熱の影響と言うのはありえますが、設置条件が守られていれば、まず大丈夫ですし、余裕は十分とってありますから、多少の事は影響しません。
他には、電源の電圧が低い、と言うのもありえます。
ただ、これも余裕がとってありますし、普通は問題になるほど電圧が下がる事もありません。明かに蛍光灯が暗くなるとか、たまに消えることがあるなど無ければ大丈夫です。
googleによると、50℃以上になると故障が増えるけれど、それ以下ならあとは運のようです。
http://gigazine.net/news/20070219_disk_failures/
結果論としてそれぞれに何らかの原因があったでしょうけれど、事前にそれを察知する方法はなくて、運としか言えない、という状況かと思います。
温度や電圧が使用範囲内であっても壊れるものなので、保証範囲内なら交換してもらい、データはバックアップしておく、と言う手立て以外、実用的な対策はないと思います。