『ﾒﾛﾝ味のﾐｿﾞﾚ･果肉入り』

｢ﾐﾕｷぃ｡いるかぁ｣
俺は､お客の応対をしながら姪っ子を呼ぶ｡慣れてないから､周りをﾊﾞﾀﾊﾞﾀ走り回っているだけだ｡
｢俺の車から､ｼﾛｯﾌﾟのﾌﾞﾙｰﾊﾜｲと､えｰとﾒﾛﾝを取ってきてくれるかな｡｣
｢えｰ､暑いよ｣
もう､ｶﾞｷはこれだから｡
｢それとって来たら､氷食って休んでていいから｡｣
遠ざかる足音を聞きながら､ますます増える客の応対をする｡氷かき機が電動でよかった｡
｢ﾊｲ､ｲﾁｺﾞね｡そっちのﾎﾞｸはﾏｯﾁｬか､おとなじゃん｡ﾐｿﾞﾚとﾒﾛﾝとﾌﾞﾙｰﾊﾜｲは待ってね｡はいﾚﾓﾝ｡｣
ﾊﾞﾀﾊﾞﾀという足音が帰ってきた｡
｢持ってきたよ､もういい？｣
｢ﾌﾞﾙｰﾊﾜｲを一番左の子にあげて､残りの子にﾒﾛﾝをあげてくれたらいいよ｡｣
かいた氷の入ったｶｯﾌﾟを､ふてたﾐﾕｷに渡した｡もう氷が無い｡ﾐﾕｷの分をかいて､新しい氷をｾｯﾄして､と｡
｢ﾐﾕｷ､これ｣
あっという間に俺の手の上のｶｯﾌﾟが消える｡
ん？そこに立っている子は？まだ渡してないんだっけ？この､幼稚園児くらいの子はﾒﾛﾝだったよな｡
｢ごめん､まだ渡して無かったかな？｣
うなづく｡
｢ﾒﾛﾝだっけ？｣
うなづく
ﾒﾛﾝあげろって言ったろ､と口の中で呟きながら氷を削る｡ｼﾛｯﾌﾟをかけようとして､手が止まる｡
あれ？ﾒﾛﾝのｼﾛｯﾌﾟが無い｡さっき取って来いって言ったよな｡
｢ちょっと待っててね｣
うなづく
見回すと､ﾌﾞﾙｰﾊﾜｲとﾒﾛﾝの瓶はほとんど空で､ﾐｿﾞﾚの瓶がふたが閉まったまま転がってる｡紙ﾊﾟｯｸのﾌﾞﾙｰﾊﾜｲのﾊﾟｯｹｰｼﾞが空いたまま置きっぱなしで､まわりにｼﾛｯﾌﾟが飛び散っている｡
やれやれ｡中学生に頼むことじゃなかったか｡
ﾒﾛﾝの瓶をひっくり返して､なんとか一杯分を作る｡
｢お待たせしました｡ごめんね｡｣
うなづく
でも帰らない｡
｢ん？どうしたの？｣
｢ﾒﾛﾝはくｴないの？｣
｢それ､ﾒﾛﾝだけど｣
顔が左右に振られる｡右目と左目がﾀﾞﾌﾞるくらい､左右に振られている｡
｢ﾒﾛﾝ｡ﾒ･ﾛ･ﾝ｣
何を言っているんだろうか､この子… 俺は､車の中の様子を思い浮かべた｡

あ｡まさか｡

俺は顔くらいの大きさの玉を､両手で作って聞く｡
｢ﾒﾛﾝって､こおんな丸い果物のこと？｣
今度は顔が縦に振られる｡
｢そう｡まｳいの｡あｴ､くｴｳんでしょ？あのおにｰさんがもｱったみたいに｣
お兄さんてだれだ｡あ､さっきのﾐｿﾞﾚの子か｡
｢いや､あれは…当たりの時だけね｡君は残念賞だから､それ一杯ただ｡お代はいらないよ｣
ﾐﾕｷはどこなんだ｡
｢ﾒﾛﾝがいい｡ﾒﾛﾝ｣
｢だから､それ､ﾒﾛﾝ味だって｣
｢ﾒﾛﾝ､ﾒﾛﾝ､ﾒﾛﾝ｣
おれは､頭を抱えた｡この子の親御さんはどこなんだろ｡ﾐﾕｷはどこ行ったんだ｡ﾒﾛﾝはどこなんだ｡
｢ﾒﾛﾝ食べたいの？｣
聞きなれた声が､足下でする｡周りを見回していた俺は､足元の幼稚園児のそばにしゃがみ込む巫女さんを見つけた｡
｢おねえさんね､ﾒﾛﾝ持ってるの｡いっしょに食べる？｣
また顔が縦に振られる｡さっきよりも振れ幅と速さが違う｡おもし… いやいや､お客様だ｡
巫女さんが立ち上がり､俺に振り向く｡
｢ね､このﾒ･ﾛ･ﾝ､切ってくれる？｣
巫女さんは､顔くらいあるﾒﾛﾝを､俺の目の高さに持ち上げる｡これは､あのﾒﾛﾝだ｡
｢えっと､その､あの｣
なんて言えばいいんだ｡
｢あの､ﾕﾐ｡そのﾒﾛﾝは｣
ﾕﾐの手の上で､ﾒﾛﾝが半回転する｡
｢これ､ﾀｹｼ君のでしょ｡こんなことするの｡｣
俺の目の前には､”YUMI LOVE”と彫りこんであるﾏｽｸﾒﾛﾝがあった｡
たぶん､俺､今真っ赤だと思う｡
｢あの､その､今夜それをね､ﾕﾐにね､えと｣
しどろもどろ
｢なんで､これ､私が持ってると思う？｣
いたずらっぽく笑うﾕﾐの巫女の袴を､幼稚園児が引っ張る｡
｢あ､そうね､ﾒﾛﾝ食べるのね｡うしろで､これ切るわよ｡ﾐﾕｷちゃんもおいで｡｣
いつの間にか現れたﾐﾕｷと､浴衣姿の少年と少女が俺の屋台の裏にまわる｡この少年は､ﾐｿﾞﾚの子だな｡
ﾒﾛﾝを半分に切って､その半分を六等分｡種を取って､横に切れ目を入れて､氷のｶｯﾌﾟに乗せて串を刺す｡てきぱきと巫女の姿でﾒﾛﾝを分けるﾕﾐ｡手際がいいねぇ｡っと､そのﾒﾛﾝは
｢はい､ﾀｹｼ君もどうぞ｡｣
目の前のﾒﾛﾝを食べる｡うまいなこれ｡
｢このﾒﾛﾝをね､この子がぶら下げて､お守り買いに来たの｡目の前にﾒﾛﾝがあるじゃない？そこにさ､へたくそな文字が彫られてて､YUMIな んて書いてある｡あら､これどこで買ったのって聞いたら｣
｢もらったんｽ｣
と少年が言う｡ｽﾎﾟｰﾂ刈りの少年は素直そうだ｡
｢っていうから､そんな気前のいい屋台ってどこって聞くとね｣
｢かき氷屋さん｣
浴衣の似合う少女は､よく見ると美少女だったりする｡
｢ははぁ､なにかの手違いなんだろうなぁって思ってると､社務所の裏からﾐﾕｷちゃんの声が聞こえてくるじゃない｣
｢あ､さっきのﾒﾛﾝ｡そんなの彫ってあったんだ｡｣
｢でね､ちょっと休憩もらって､話､みんなから聞いたのよ｡｣
｢ごめんなさい､ﾒﾛﾝとﾒﾛﾝ味のｼﾛｯﾌﾟ間違えたみたい｣
ﾐﾕｷが頭を下げる｡ま､説明が足りなかったんだよな｡
｢説明が足りなかったんだよな｡俺が悪い｣
｢見つけてよかったわよね｡私が｡ま､ﾒﾛﾝ程度だからよかったけどねぇ｡｣
いや､そうじゃないんだ｡ﾒﾛﾝ程度じゃ
幼稚園児が､ﾕﾐの袴を引っ張ってる｡
｢ｱい､こｴ｣
ﾌﾟﾗｽﾁｯｸでできた先の丸い白いﾌｫｰｸの先に､何か挟まっている｡
｢あら､何？これ｣
さあて､なんて言おうか｡予定してたｼﾁｭｴｰｼｮﾝと違いすぎて｡ええい､出たとこ勝負だ｡

指輪のｻｲｽﾞが合っていることを祈ろう｡

『Hello, Mr. Green.』

｢お待たせ｡緑川くん､早いねｰ｣
｢いや､ｵﾚもさっき来たばっかりだよ｣
｢だって､約束の時間まで､まだ一時間もあるよ｣
｢うん､家に居たって､平和ｻﾐｯﾄがどうとか､つまんないﾆｭｰｽしかやってないしさ､それに､お祭りだと思ったらさ､なんか､もう､うずうずしちゃってさ｣
｢うん､私も｣

もしかしたら､陽佳(はるか)が来ているかもしれない､とか思ったなんてことは､絶対に言わない｡
朝顔の柄の浴衣に､ｱｯﾌﾟした髪がとてもよく似合っている｡まぶしいのは､提灯の明かりで逆光になっているだけじゃなさそうだ｡いつのまに､こいつはこんなに女っぽくなったんだろう｡

｢まだ､みんなが来るまでには､しばらくあるね｣
｢どうせ､弘(ひろし)なんて､がっつり遅れてくるんだろ｡いやｰ､わりぃわりぃ､電車が脱線しちゃってさｰ､とか言いながら｣
｢ふふっ｡弘くん､小学校のころから､言い訳がおんなじだもんね｣
｢せっかくだから､夜店の方でも､ちょっと覗いてこようか｣

なるべく､さりげない風を装って､陽佳の手を引く｡
声は震えてなかったろうか｡
手は汗ばんでないだろうか｡
やべ､緊張してきた｡後ろを振り向けない｡

｢慌てなくったって､夜店は逃げないよ｣足がもつれそうになってたｵﾚの横に陽佳が並ぶ｡手はつないだままだ｡
｢ふたりっきりでしゃべるの､久しぶりだね｣
｢そうだなあ｡小っちゃいときは､いつも一緒だったのにな｣
｢中学に入ってから､お父さんの仕事を手伝ってるんだっけ｡学校もよく休むもんね｣
｢中学生には､中学生にしかできない仕事がある､んだと｣
｢いいなｰ､わたしも仕事してみたｰい｣やっぱり､言うことは､まだ子供だ｡同い年のｵﾚが言うのも何だけど｡

｢ちょっと､腹へらね？ 陽佳､焼きそば好きだったよな｣
｢軽く食べてきちゃったんだよね｡私､かき氷が良いな｣
｢良いね､かき氷｡やっぱり､ﾐｿﾞﾚ？｣
｢もち！｣

陽佳を待たせておいて､かき氷の屋台へ向かう｡

｢おじさん､ﾐｿﾞﾚをひとつと､えｰと､ﾌﾞﾙｰﾊﾜｲをひとつお願い｣
｢あいよ｡ﾐｿﾞﾚとﾌﾞﾙｰﾊﾜｲ､ひとつずつ！｣

かき氷ができあがるのを待ちながら､後ろを振り返る｡
こっちを見ていた陽佳と目があい､こっちに向かって小さく手を振ってくる｡なんとなく照れくさい感じがしたが､ｵﾚも小さく手を振りかえす｡
親父の仕事に引きずり込まれ､自分だけが変わってしまったと思っていたけど､何も変わっちゃあいないんだ｡で､みんなもちょっとずつ大人になっているんだ｡祭りの提灯に照らされている陽佳を見ながら､こいつのことが好きなんだろうか､などということを考えていた｡


｢ほい､かき氷二つ､お待ち！ 人が多いから､こぼすんじゃねえぞ｣

屋台のおっさんの声で我に返り､ｵﾚは両手を伸ばして､かき氷を一つずつ受け取る｡

｢ぼうず､ごっつい腕時計してるじゃねえか｡かっこいいねえ｣
｢おじさん､ｵﾚが頼んだの､ﾐｿﾞﾚのやつだよ｡これ､ﾒﾛ……｣
｢ん？｣
｢いや､何でもないや｡ありがとう､おじさん｣

大人の世界が､無粋だ､ということを､あらためて思い出した｡
人混みを離れ､腕時計をｶｰﾄﾞﾘｰﾀﾞﾓｰﾄﾞに変更して､紙ｺｯﾌﾟの底に当てる｡思った通り､反応がある｡ｲﾔﾎﾝを耳にはめ､PIN を打ち込んで読み取りを開始する｡

｢Hello Mr. Green. Your mission, if you accept it ...｣

ちぇっ､やっぱり呼び出しか｡
あｰあ､もうすぐ花火が始まるってのに……


(続く？)