｢張弦｣


ｷﾘｷﾘｷﾘ… ｷﾘ… ｷﾘｷﾘ…

その山は､神社の裏にあった｡様々な木々が生え､下草に蔽われ､枝と枝の間は蔓と蔦が絡み付いていた｡様々な濃さの緑が覆い尽くすそこに足を踏み入れると､蝉の騒音の中に奇妙な音が聞こえて来た｡
ｷﾘｷﾘ… ｷﾘ…
それは､ｷﾞﾀｰの弦を強く張り過ぎ､切れてしまいそうな時の音の様だった｡
その音は､耳の良い奴には聞こえていた｡聞こえていないｼｹﾞは､｢なにそれ｣と言っていた｡
ｹﾝは､その音が特にが気になるようだった｡
｢あの音､だんだん高くなってきてないか？｣
ｹﾝが､樹齢三百年以上ありそうなｸｽﾉｷの根元で言った｡ｸｽﾉｷは蔦とｺｹで覆われ､緑色の怪物の様だった｡根元を触りながら真上を見上げると､遥か彼方のｸｽﾉｷの頂上がかすかに見える｡その先端が風で揺れているのが見え､そのゆっくりとした鼓動のような振動が､根元を触る右手の手のひらに伝わってきた｡
｢うん､僕もそう思う｡最近あの音､切れそうな気がして｣
｢だよな｣
放課後に､神社の裏手に集合して､山の探検をするのが､ｹﾝや僕たち4人の日常だった｡
二学期の最後の日､通知表しか入っていないﾗﾝﾄﾞｾﾙは､宮司さんに見つからないように社の床下に隠しておいた｡
｢おおｰい､ｼｹﾞ､ｻﾄﾙ｡なにやってんだ｣
ｼｹﾞとｻﾄﾙは､ｸｽﾉｷの上の方に登ってる｡もともと小さいｻﾄﾙが､ますます小さく見えるくらい高い｡
｢おい､あれより上は｣
｢宮司さんに怒鳴られる｣
以前､ｸｽﾉｷを登っていたら､神社の宮司さんに見つかって､ﾒﾁｬｸﾁｬ怒られたことがある｡ｸｽﾉｷの半分より上に登ったら死んじゃうぞと｡
｢ｻﾄﾙ｡戻れ｡それ以上行くな｣
すると､ｼｹﾞが僕たちを手招きしている｡
｢何かある｣
あそこなら､半分くらいだからいいか｡都合よく考えて､僕たちもｸｽﾉｷを登った｡周りの木々の高さを超えたあたりに､二人がいた｡
ｻﾄﾙが､ｸｽﾉｷの幹に顔を突っ込んでいる｡木の幹に穴が開いていて､そこに顔を入れられる様だった｡
｢見てみろよ｣
振り向いたｻﾄﾙの顔には､木のかけらがいっぱいついていた｡そのかけらの隙間から見えるｻﾄﾙの眼は､何か異様に輝いて見えた｡
その表情に惹かれるように､僕は木の穴に顔を突っ込んだ｡ﾊﾞﾗﾊﾞﾗと顔に掛かる木の粉を振り払うと､そこは木の中にできた空洞だった｡内部の壁を蔦や蔓が覆っているのが見える｡上の方には､木の穴を抜けて青空が見えていた｡
｢ずっと下の方だよ｣
言われる通り､顔を下に向ける｡すると､薄暗い穴の底に､白や緑色に鈍く光る塊がいくつか見えた｡
｢なんだろ､あれ｣
底に向かって伸びる蔓が集中するところをｼﾞｯと見ていると､あの音が聞こえてきた｡
ｷﾘﾘ… ｷﾘ…
いつも聞くより､ずっと大きな音だった｡
｢おい､俺にも見せろよ｣
ｹﾝの怒ったような声が聞こえた｡僕は､とりあえず穴から元に戻った｡
ｹﾝが穴に顔を突っ込むのを見ながら､ｻﾄﾙに言った｡
｢あれなんだ？それに､あのｷﾘｷﾘｷﾘｷﾘがいつもより大きく聞こえたぞ｣
ｷﾘｷﾘが気になるｹﾝは､いつもより鼻息が荒かった｡
｢なんだろう､底の塊は｡ｷﾘｷﾘ言ってるのは､周りの蔓みたいだったし｣
考え込むｹﾝをよそに､ｻﾄﾙが再び穴に潜り込んだ｡小柄なｻﾄﾙは､腰まで入ってしまっている｡
上の枝に取りついたｼｹﾞが､そこにからんでいた蔦に足を取られた｡ﾊﾞﾗﾝｽを崩して､その蔦にぶら下がってしまった｡
｢ｼｹﾞ､気をつけろ｡こっちへ降りろ｣
ｼｹﾞは右手で蔦にぶら下がり､体を振って僕たちの枝に飛び降りようとした｡手が蔦を離れた時だった｡ﾋﾟﾝと張っていた蔦がはじけ､その先端が上空へ飛び上がって行った｡ｼｹﾞは､その反動で僕たちの横に勢いよく落ち､そのままｻﾄﾙの足を木の中に押し込んでしまった｡
｢うわｰ｣
ｸｽﾉｷの中に落ちてしまったｻﾄﾙの声が､穴から聞こえてくる｡僕は穴に顔を突っ込んだ｡
｢大丈夫か｣
穴の下の方を見ると､蔓の絡まっているところでゆっくりと弾んでいるｻﾄﾙが見えた｡
｢ああ､大丈夫｡全然｣
手を振るｻﾄﾙが､暗い底の中からかろうじてわかる｡
｢これなんだろう｣
ｻﾄﾙはそこに転がっている白い塊を触っている｡
｢お札だ､これ｣
すると､僕の後ろでｹﾝが叫んでいる｡
｢ｷﾘｷﾘがやんだ｡なんか起こるんじゃないか｣
僕はｻﾄﾙに怒鳴った｡
｢早く上がってこい｡蔦づたいなら上がれるだろっ｣
｢わかったよ｡上がる｣
ｻﾄﾙが､お札の塊を落とし､手近な太い蔓を掴んで登り始めた時だった｡
ﾌﾟﾁﾝﾌﾟﾁﾝ ﾌﾟﾁﾝ と穴の周りの蔦が千切れ始めた｡ﾋﾟﾝと張っていた蔓が､ﾋﾟﾝやﾌﾞｰやﾎﾞｰとそれぞれの太さに応じた音を奏で始めた｡
その和音がｸｽﾉｷの空洞に響いて､僕の耳が壊れそうになった｡
｢いそげｻﾄﾙ｡なんかおかしい｣
あわてたｻﾄﾙが､蔓の途中で片手でぶら下がった途端､

和音が止まり､静寂が訪れた｡

次の瞬間､僕は穴から引きずり出されていた｡ｹﾝが足首を引っ張って僕を引き出した時､蔦が一本僕の首にからんでいた｡
ｼｹﾞがそれを外そうと､手を掛けた時｡

その蔦が､勢いよく穴に吸い込まれていった｡穴の奥では､何かが上にすごい速さで上がっていくのが見えた｡
と､同時に､ｸｽﾉｷが大きく揺れた｡僕たちは､その揺れに耐えきれず､枝から振り落とされた｡
下草のｸｯｼｮﾝに助けられたところに､宮司さんがやってきた｡
｢まさか､ｸｽﾉｷに登ってないだろうな｡この神事が起こった時にｸｽﾉｷに登ると､命は無いと言われてるんだ｣
僕は周りを見回し､ｹﾝに視線を合わせた｡ｹﾝも周りを見るが､首を振っている｡
｢あの､ｸｽﾉｷの中にｻﾄﾙが｣
宮司さんは顔を赤くして､叫んだ｡
｢なんてことを｣
宮司さんはｸｽﾉｷの根元でごそごそなにかやり､反対側に回り込んだ｡そしてそのまま､姿を消してしまった｡
｢ｻﾄﾙ､どこ行ったんだ｣
ｹﾝが呟く｡ｼｹﾞは､右手を左手で掴んでいる｡
｢いて｣
ｼｹﾞのところに這い寄ると､小指の先が無くなっている｡俺はﾊﾝｶﾁを出し､ｼｹﾞの小指をｸﾞﾙｸﾞﾙ巻きにして､血を止めた｡
｢病院へ行かないと｣
｢蔦で切ったんだ｡あの蔓の勢いだと､ｻﾄﾙはどうなったんだ｣
僕は恐ろしいことを考えてしまった｡ｹﾝも蒼い顔をしている｡
｢立てるか？｣
ｼｹﾞを立たせていると､宮司さんが木の反対側から現れた｡
｢ｻﾄﾙは大丈夫だ｡保護してもらった｡ｼｹﾞ､怪我したのか､いそいで山降りて病院へ行かないと｣
宮司さんは､僕たち3人を引きずるようにして神社の境内へ向かった｡その間､ｹﾝが宮司さんと話していたが､言葉が難しくて良くわからなかった｡
なんとか聞き取れたのは､年に一回くらいこれが起きること｡蔓の和音は､神社で聞こえるくらい音が大きいこと｡なにか悪いことをお札にしてｸｽﾉｷに収めておくこと｡お札ごと､どこかに飛んで行ってしまうこと｡それは､その辺に落ちてくるわけではないこと｡ｸｽﾉｷに蔓が絡んで成長するからこうなるらしい､という程度だった｡


境内に着くと､僕は少しﾎｯとしたのか､急に眠くなってしまった｡
そして､三人ともそのまま夏休み中寝ていたという｡誰が起こしても､起きなかったらしい｡


宿題を全然しないまま､二学期の始業式になってしまった｡
教室に行くと､先生が話を始めた｡
｢みなさん聞いてください｡お友達の鈴木ｻﾄﾙ君は､ご家庭の都合で転校することになりました｡夏休み中の急なお引越しだったので､みなさんにご挨拶できませんでしたが､もう次の学校に元気に行っているそうです｡｣
ｹﾝと僕は､目を合わせた｡ｹﾝは驚いていて､かえって無表情だ｡僕もおんなじ顔をしていたんだろう｡
その後ろのｼｹﾞの右手の包帯は､小指の短さを隠しきれていなかった｡僕は､あれが､夢ではなかったんだと確信した｡



息子の自由研究を何とかまとめて､8月31日の夕方にﾍﾞﾗﾝﾀﾞに出ている｡
私は､宿題を全然しないで行った遠い日のことを振り返る｡
そして､何もできなかったその夏休みのことも思い出し､私はふと呟く｡
｢あのとき､ｻﾄﾙはどうなったんだろう｣
ふと見下ろした川面に､数枚のお札が流れている｡
お札をたどって上流へ目をやると､数個の白い塊の上に､一人の少年が座って流れて来ている｡

ﾔﾝｷｰと学級委員


俺は今日も学校をｻﾎﾞってｺﾝﾋﾞﾆの前で仲間とﾀﾊﾞｺをくゆらせていた｡本当はﾔﾆは煙くってあまり好きではないが､仲間の手前ﾎﾟｰｽﾞというやつである｡
そんな時である｡あの変なﾔﾂと会ったのは｡

眼鏡をかけていかにも優秀！という感じの制服､あだ名はきっと学級委員､そんな真面目風のやつが平日の昼間からｺﾝﾋﾞﾆになんて登場したら､いやでも目立つだろう｡入り口に円になってたむろしていた俺たちの前に､やつは現れた｡
委員長は自慢の一品らしい､今時珍しいﾃﾝﾌﾟﾙ部分が巻き弦ﾀｲﾌﾟの眼鏡で日光をやけにｷﾞﾗｷﾞﾗ反射させて近づいてきた｡

君たち､やつはそう言って俺たちの前に立った｡そしてこう言った｡


｢金がないので､肉まんをおごってくれ｣


ｶﾂｱｹﾞかよ

そんな仲間の小さなつぶやきが妙に耳に残った…｡

当然｡こうなるわな｡
突然のｶﾂｱｹﾞまがいの発言に血の気の多い仲間の一人がﾔﾂの胸ぐらに掴み掛かる｡あんだﾃﾒｪ？ああん？ｱｱｰﾝ？？というあれである｡
そりゃｵﾒｰが悪いよ｡俺は委員長に同情の眼差しを向けていると､ﾔﾂは掴まれている胸ぐらにも気にもとめない様子で､

｢餡か…あんまん､それもまた良し｣

揺すられたせいでずれた眼鏡をｽﾁｬ！と直すと､上記のようにのたまった｡つｰかなんで眼鏡を直すとき音がするの？！それが眼鏡ｷｬﾗの力なのか？！

｢ｱﾝってその餡のﾜｹあるか！お前なんなの一体！？｣

｢なんだそうか｡俺は今非常に空腹でな｡正直食べられるならなんでもいい｡何か寄越したまえ｣

｢寄越したまえじゃねえよ！丁寧に言っても駄目だよ！お前この状況わかってんの？｣

委員長は妙に落ち着いた様子で食料を恐喝してくる｡俺は力一杯ﾂｯｺﾝだ｡俺の必死の突っ込みも意に介さず､委員長はﾑﾑ？と何かに注目すると､仲間の一人に近づき､

｢なんだこれは､ﾊﾟﾝか？ｺｯﾍﾟﾊﾟﾝか？｣

ﾔﾂの自慢の茶髪のﾘｰｾﾞﾝﾄを鷲掴みにした｡

ﾘｰｾﾞﾝﾄをﾊﾟﾝに見間違うとかどんだけ腹減ってんだよお前？！というか､まずいよ､地元でも暴れん坊の狂犬のﾔｽｷが今にも切り裂きｼﾞｬｯｸに進化しそうなくらい青筋を立てている｡俺がどうにかいさめようとしたその時､

｢お前ら高校生だな？学校行かずに何している！｣

ｺﾝﾋﾞﾆの店員が通報したのだろう｡学校の教師が数人近づいてきた｡警察を呼ばれなかっただけ良心的だといえよう､しかし助かった｡狂犬もこれでは委員長に構ってもいられないだろう｡
と委員長を振り返ると､ﾔﾂは駐車されていた車の後ろに真っ先に隠れ､隙間からこちらをうかがっていた｡

｢……お前､何で隠れてんの｣

｢隠れてなどいない｡これはあれだ､ｳﾝｺだ｡ｳﾝｺするところだから｣

｢大地に直接落とす気かよ？！開放的過ぎるだろ！！｣

｢時に君｡俺は教師に見つかると非常にまずい｡そして何か食べ物をくれ｣

｢またそれか！…なんかﾔﾊﾞいことでもしたのかお前ｪ｣

俺は聞いてはいけなかった｡
いつもじいちゃんにも言われていたのに｡お前はちょっとお人好しなところがあるから気をつけろって｡
後悔するのはいつだって､気づいた後だ｡