メールを使ったウェブアプリの作り方についての質問です。

よくあるパターンで、個人のアカウントを作成すると一緒に登録(投稿)用のメールアドレスが発行されて、データ登録だったりモブログができたりするアプリケーションがあります。(http://checkpad.jp/ など)

このようなアプリケーションのメール処理の部分は、一般的にはどのようなプログラムの構成になっているのでしょうか？

特に以下の三つについて詳しく聞きたいです。

1) メールアドレスの新規発行処理はどのようにしているか？
特に該当ウェブアプリとメールサーバとの関連について。

2) 受信処理はどのようにしているか？
cronとかでまわしているのか？
それともウェブアプリ自体がlistenしているのか？

3) 例外処理にはどのようなものがあるか？

現在はとりあえずRuby(Rails)での実装をしようと思っています。
以上です。よろしくお願いします。