【イエはてな】“イエ・ルポ 2” #016

１年前のちょうどこのぐらいの季節で休日でした。雨あがりの夜、私はびびを連れてお散歩をしていたのでした。

すると、お散歩の途中にあるイエのところで、びびが止まったんです。なんだろう？と思うと、なにかを探すように歩いていくではありませんか。向こう側にまわると、ミーミーという声が聞こえるのです。どうも子猫のような感じだけど、なんか弱弱しそう。

よそのイエの庭なのでまじまじ見るわけにもいきません。ひととおり探したんだけど何も見えませんでした。

すると、びびが歩き出してイエに近寄っていくのです。びびが指し示す方角を見ると、まだ目も見えない猫の赤ちゃんが弱弱しい足取りでイエの外の方に這っていました。野良猫です。しかも昨日の雨にうたれてびしょ濡れでした。

「どうしよう？」と思いました。イエの外であれば、即拾って手当てもできますが、よそのおうちです。勝手に庭にはいったら不法侵入になってしまいます。

私にはどうすることもできない。ここのおうちの人にまかせようと思いました。そして後ろ髪をひかれながら、そのイエをあとにしました。びびは「どうしてほっておくの？」という顔をしていましたが、仕方なく私についてきました。

でも、どうしても猫の赤ちゃんのことが気になって気になって仕方がありません。あのイエの人、無事に保護してくれるのかしら？もし、してくれなかったら・・・・このコは・・・。散歩の途中もそのことが頭から離れませんでした。

イエに帰って、即ダンナに相談しました。

「・・・イエの人に話して、保護してくれないようであれば、保護しよう。」

私とダンナとびび、家族そろってそのイエに向かいました。もうあの弱弱しい声も聞こえません。けれど暗くてもびびはちゃんと赤ちゃん猫を見つけたのです。

意を決して、そのイエの人の人を呼んだのです。しかし、その人は「野良猫だね」としか言わず、ほっておくようでした。

「こちらで保護しますので、庭の中にはいらせてもらってもよろしいでしょうか？」

了解をとり、庭にはいらせてもらい、保護しました。私の手のひらにすっぽりおさまってしまうほど小さかったのでした。

びびも安心して猫の匂いを嗅いでいました。

「おまえが見つけてきたんだから、面倒みてあげないとね♪」なんていいながらイエに帰りました。

今は病院がやっていないから、明日病院につれていくことにして、暖かいところで寝てもらうことにし、ミルクも買ってきました。

しかし、夜おそくになって容態が急変したのでした。

なんか呼吸が弱弱しくなっていくのです。人間の肌のほうが暖がとれると思って抱っこしていましたが、体はどんどん冷たくなり、眠るようにして亡くなってしまいました。

「無理してもすぐ病院探して連れて行けばよかった・・」

「ごめんね・・ごめんね・・」

二人して泣きました。

「びび、ごめんね。あんたがせっかく見つけてくれたのに助けることができなかったよ・・」

びびは冷たくなったコの匂いをいつまでも嗅いでいました。

私たちに残されたのは、このコを手厚く葬ってあげることだけでした。

せめて少しの間でも私たちの家族だった記念に名前をつけてあげようと思い、背中の虎縞がきれいだったので「トラ」と名づけました。

ちゃんと保護できなかった私たちは、放置しようとした人とかわらないんです。猫のこと・・しかも赤ちゃんのことを何もしらず、自分たちで勝手に判断した結果がこれでした。

もしかしたら、病院に連れて行っても助からなかったのかもしれませんけど・・。

一匹の尊い小さな命を犠牲にして多くのことを学びました。

もうすぐ一周忌です。命日にはミルクを備えようと思います。