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Re: 老人とラブレター

「ごちそうさま」

箸を置いたわしは、妻の顔をまじまじと見つめた。

“以前と変わらぬ妻"。

「なあ、茉莉子」

「なんです？」

「わしらが出逢ってから、もう40年も経つんだな」

「そうですね。あの日もこんな寒い日でした。それでもあなたったら、コートもお召しにならずに早足で」

「おまけに眼鏡も忘れたもんだから、気付いたらお前が目の前にいた。あれも一つの運命だったのかなあ」

「いやですよ、やぶから棒に。お茶碗、かたしますね」

書斎に戻ったわしは、寒さを感じて暖炉に火を入れ、もう一度内鍵をかけた。

椅子に腰掛け、おそるおそる封筒を手に取る。

間違いない。

“開封されないまま”の封書には、うっすらと消印が押されている。

思い人に配達された筈の封書が、開封もされずに私の手元に残っているとすれば、思い人に受け取りを拒否されて私に戻された、としか考えられない。

「悪魔の力を借りても、過去を変える事はできないか」

わしはひとりごちながら、封書を暖炉の炎にくべた。

タンブラーから注いだブランデーが、いつにも増してのどを焼いた。

「これで良かったのかねぇ」

しわがれているともカン高いとも言える声で、ダンタリオンは言った。

「もちろんよ」

茉莉子は食器を洗いながら、振り向きもせずに答えた。

「あの封筒がある限り、あの人は過去にとらわれてしまうわ。この40年間、ずっとそうだった」

「確かに、俺が読んだあいつの心の中では、美化された"思い人"の記憶は結構なものだったな」

「もし手紙を出していて、彼女と付き合っていたとしても、あの人が幸せになれた筈がないのよ。美貌を鼻にかけたファム・ファタール。親同士が知り合いでなければ、友達付き合いもしていなかったくらいの悪女だったんだから」

「ま、俺としては、あいつに消印の幻覚を見せるだけであんたの魂が手に入る、という楽な仕事だったがね。サービスでもう一つくらい願いをかなえてやろうか？」

ダンタリオンの唇の端がつりあがった。笑みのつもりなのかもしれない。

「とりあえずは遠慮しておくわ。どんな罠があるかわからないし」

「おいおい。これでも魔界では『大公爵』なんだぜ、俺は。世が世なら華族のあんたには悪いようにはしないさ」

「悪魔のセリフとは思えないわね」

ダンタリオンは再び唇をつりあげると、煙と化して消えた。

硫黄の匂いに眉をひそめて、茉莉子は換気扇を「強」にした。

居間のソファーに腰を下ろした茉莉子は、CD を長い時間かけて選んだ。

「これも40年前か」

彼女は目をつぶって、曲に聞き入った。

ポールのボーカルが流れる。

"When I find myself in times of trouble, mother Mary comes to me ..."

茉莉子は低くささやいた。

「そう、あるがままに」

（了）

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参考文献：ダンタリオン

[後記]

拾えるかぎりの伏線は拾ったつもりですが、逆に面白味には欠けるかもです。

とは言え、いまさら芸風は変えられませんし。

（3行で終わる解決編も考えましたが、自主規制）

メインテーマはダンタリオン萌えです。

人称が統一されていない点（前半：一人称、後半：三人称）はスルーしてください。

「ふと机を見ると、例の便箋が相変わらずそのまま置かれている。」

からすると、封筒は開封されているようにも思えますが、

「封書は“開封されないまま”わしの書斎に存在」と矛盾するので、

「例の便箋」は「例の封筒」と脳内変換しました。

お楽しみいただければ幸いです。