「予告だよ！」【人力検索かきつばた杯】＃２７

　あいつにはもう二度と会うことはない。その意味がようやくわかり始めてきた。

　俺があいつに会ったのは、そう去年の夏だった。暇つぶしに出かけた市民プールの観覧席にあいつが居た。
　２５メートルの往復を繰り返す俺をじっと見つめていたあいつ。始めは誰か連れがいるんだと思った。
　俺のことを見ているなんて思いもしなかった。
　俺より先にあいつが来ていたと思い込んでいた。

　プールから上がり際に声を掛けられた。
「凄い泳いでましたね！」
「？」
「ごめんなさい。突然声を掛けちゃって」
「あんまり楽しそうに泳ぐもんだから……」
「はあ…………」
　プールでの会話はそれっきり。でも、俺の生活空間にあいつはしばしば現れた。

　時には、いきつけのコンビニで。ある時には、新刊を探しに行った本屋で。
　運命？　少なくともそんな気は一切しなかった。

　あいつと俺との距離。徐々に近づき、近づいたと思ったらまた離れる。
　俺とあいつ。あいつと俺。
　交わることなんて不可能だ。生理的に無理だ。きもい、気色悪い。吐き気がする。

　そう思って俺は、彼に相談した。
　彼曰く……
「じゃあ俺が、お前の側に近寄らないように、がつんとかましてやろう。それでいいだろ？　それでもダメなら警察に相談しようぜ！　ストーカーだもんな、まったく。お前も、その言葉遣いさえ無ければ、おしとやかな女子高生にしか見えないんだから、気をつけろよ」

　で、結局、彼の脅しにもめげずに、俺につきまとっていた小太りの男は、警察に通報してやった。
　あいつ、俺の家の場所まで突き止めて、毎晩怪しげな手紙やらなんやら寄越してやがった。そりゃ度が過ぎるってもんだ。

　あいつにはもう二度と会うことはない。こんなに嬉しいことはない。

　　　さよならシンちゃん

　急に寝ているところを冷たい手で頭をなでられ、あたしは「ひゃっ」とさけんで目を覚ました。
　振り向くと、すぐ目の前にシンちゃんの笑顔があった。
　「冷たい手で触らないでよ」
　シンちゃんに背中を向けると、真正面に窓が見える、さっきまで振り続けていた雪が止んでいるらしいことは、閉ざされた薄いカーテン越しにも判った。
　タテヤマという所に行くといって出て行ったきり、一週間も帰ってこなかったのだ。
　ヤマというところがどんなにいい所か知らないけれど、今日という今日は、もう許さない。
　「そんなに怒るなよ」
　シンちゃんは寂しそうに笑いながら、特別な時にしか出してくれない、高級な缶詰のキャットフードを開けてくれた。
　「だめよ、こんなことくらいで、あたしの機嫌は直らないわ……でも、おなかペコペコだったのよねー……やっぱりおいしい、くやしいけどおいしいわ、むしゃむしゃ」
　シンちゃんには彼女がいない。
　ヤマばっかり登ってるから、できないのだ。
　いつもあたしと二人きり。
　就職試験に失敗して、ヤケ酒を飲んだ時もあたしがつきっきりでなぐさめてあげたのだ。
　「仕方ないな、今日は一緒に寝てあげてもいいかも」
　あたしが少しだけ機嫌を直していってあげても、シンちゃんは浮かない顔をしていた。
　――あたしを放ったらかして、好きなだけあそんできたくせに、なにさえない顔してんのよ――
　あたしがそういおうとした時。
　――な、なに？誰かくる――
　あたしが毛を逆立てて身構えるとまもなく、ドアのカギをガチャガチャと開ける音がして、リナさんが入ってきた。
　リナさんはシンちゃんの妹だ。
　「よかった、気がついてくれたか」
　シンちゃんがリナさんにそう声をかけたが、リナさんは無視して、あたしに歩み寄り抱き上げた。
　「ごめんねあなたのこと忘れてて、さっきお兄ちゃんの声が聞こえたような気がして、思い出したの」
　「声が聞こえたって、今そこにいるじゃん」
　リナさんは、キャットフードの缶詰に気がつき、手に取り上げて部屋を見回した。
　「まだ開けたばかりみたいだけど……もしかして、お兄ちゃんいるの？」
　――だから、目の前にいるでしょって――
　「いるよ、でも残念だけど、お前には見えないみたいだな」
　シンちゃんが悲しそうな声で答えたが、リナさんには本当に聞こえないらしく、相変わらず部屋をキョロキョロ見回している。
　「チーコちゃんは私が面倒みるわ、だから安心して天国に行って、好きなだけ山に登ってね」
　「ちょ、ちょっと待って、天国って、ぜんぜん意味が解かんないんだけど」
　シンちゃんは小さな声だけど、力強く「ありがとう」とうなづいた。
　「リナも元気でな」
　「ちょっと待って、もう、怒ってないから、機嫌なおったから」
　「チーコもごめんな」
　と、シンちゃんはまた冷たい手であたしの頭をなでた。
「嫌がらせに干してある寝袋におしっこしたこと謝るから、もうどこにも行かないで」
「すっかり吹雪かれちまってさ、雪の中でまる二昼夜頑張ってみたんだけど、あの眠さには勝てなかったよ」
「だったら今夜はあたしが抱っこさせてあげるから、ゆっくり寝てってよ、あたしたちのベッドで」
シンちゃんは今にも泣きそうな顔でしばらく目を閉じ、もう一度目を開けた時には力いっぱいの笑顔になっていて。
「ごめん、もう行かなくちゃ」
と笑いながら消えていった。
リナさんはまるでそれが判ったように、
「さよなら」
といって泣いた。　　　　
窓からはやわらかい西日がうっすらと差しはじめていた。
　　　　　　　　　　　　　　　了