【謎解き・偽怪談クイズ・残酷なゲーム】

　修学旅行最終日の夜。
　ジェニーは浅い眠りを繰り返していた。
　そっと布団から抜け出し、バッグに入れていた水を飲み静かにベランダへ出た。
　夜の風は冷たくジェニーの頬を撫でる。
――明日も早いんだし、寝なきゃ
「眠れないの？」
「ごめん、起こしちゃった？　亜由美さん」
「ううん、わたしもなんだか寝付けなくて。そうだ、みんなでやろうと思ったゲームがあるの」
「ゲーム？」
「そう、日本のゲーム、しましょう？」
「でも、みんなを起こしちゃ」
「起きてるんでしょ、祥子さん、麻衣子さん」

　四人は部屋の中央に集まった。
　亜由美の説明が始まる。
「この木箱には、とある霊が封じ込められてるの。祈りを捧げながら針を刺し、その祈りが通じれば願いがかなうと言われているわ」
「なにそれ、怖い！」
　ジェニーが木箱を恐る恐る眺めた。木組みのそれは樽のような見た目をしていた。用意された針も剣のような形をしている。
「大丈夫、ほんのお遊びよ。ね？　祥子さん、麻衣子さん」
「……」
「……そうね。暇つぶしにはちょうどいいかも」
　四人は順番に針を刺していく。
　初めは、これを持ちだした亜由美。
「封じられているのは海乱鬼だと聞いてるわ」
「かい……らぎ？」
「海を乱す鬼と書く」
　祥子はそう答えると針を刺した。
「……」
　続いて、麻衣子が無言で針を刺す。
「麻衣子さん、どんな祈りをささげたの？」
　亜由美の問に、
「この馬鹿馬鹿しいゲームが何事もなく終わること」
　と冷たく言い放った。
「馬鹿馬鹿しいかどうかは最後までわからないわ。次はジェニーさんの番ね」
「あたしも……？」
「一人だけやらないのはずるいわよ」
「怖い……できない」
　怯えるジェニーに、
「大丈夫」
　と祥子が手を添えた。
「何事もなく終わりますように。修学旅行が無事に終わりますように……」
　ジェニーが震えながらも針を刺す。ふいに添えられた祥子の手から冷気が発せられたように感じ、
「いや！」
　と声を上げて、手を引いた。
「ほら、大丈夫だったでしょう？」
　亜由美が言うが、
「あ、あれ！　何かが飛び出した！」
　ジェニーには見えていた。木箱から飛び出した黒い靄のようなものが。それは空中を漂い、亜由美のほうへと一直線に向かって行った。
「亜由美さん！」
　ジェニー叫び、恐怖から倒れそうになると祥子の手が添えられた。
「麻衣子！」
「任せて！」
　麻衣子は、木尺のようなもので黒い靄を掬うと、
「封印完了」
　と札を張った。
「馬鹿な！」
　亜由美は立ち上がって逃げようとするも麻衣子に取り押さえられる。
「あなたたち、知ってて！」
「そうね、これが私たちの仕事だから」
「まあいいわ、海乱鬼の封印を解き、我が力としたかったけど。急ぐことではないわね。小物だけど同じような鬼たちが他の部屋でも解放されてるはず。あなたたちだけで対処できるかしら？」
　亜由美は不敵に笑った。
　そこに教師の須藤が飛び込んできた。
「祥子、麻衣子！　封印はひとつじゃなかった！」
「今そこの亜由美さんから聞いたわ」
「大丈夫、私たち二人の力にかかれば」
　祥子と麻衣子は部屋を飛び出す。
「こっちだ！」
　須藤はジェニーの手を引き、廊下の一角に連れ出した。
「ここに彼女たちが張ってくれた結界がある。正座してこの真言を唱えるんだ」
「正座は苦手で……」
「そんなこと言ってる場合か！」
　……
　そして夜が明けた。
　ジェニーの隣で須藤が目をこすりながら立ち上がった。
「あれ？　どうしてこんなところで……？」
「え？　結界に避難してたんじゃ……」
「結界？　何を馬鹿なことを、夜中に騒いで罰を食らったんだろう。俺も見回りに来てそのまま眠ってしまったようだ」
「だって、祥子さんと麻衣子さんが」
「祥子？　麻衣子？　誰だ？　そんな生徒はうちには……居ないぞ？」
「そんな……、じゃあ亜由美さんは！？」
「あいつは体調を崩して修学旅行には来ていないだろ」
「！？」

　驚くジェニーを見て、須藤は、
「やれやれ、真相を知られずに済んだようだ。危機一発ってとこだった」
　と黒い口髭を撫でながら独り言ちた。