『野ばら』

逆さまの勿忘草が飾られていた｡

小さなｶﾌｪで､客は一人もいなかった｡夜も遅かったし､今日はｸﾘｽﾏｽｲﾌﾞというやつで､家族でｹｰｷを食べたりだとか､友達とﾊﾟｰﾃｨｰしたり､恋人とﾃﾞｰﾄしたり､世間はもう赤い服着た老人だの派手に飾られたﾓﾐの木だので飾られ､夜には眩しいくらいの明かりがあちこちで点滅している｡しかしこのｶﾌｪは特にそういったこともせず､静かに立っていた｡それが気に入って通うようになったのがつい最近｡今は店員は一人だけ､私が注文したﾁｬｲ･ﾗﾃを作っているので奥に行ってしまい､広い空間に私だけという淋しい状況になってしまった｡
彼氏が欲しいだの､恋がしたいだのと強く願ったことはないが､こういうときに話し相手をしてくれたり､淋しいときに少し甘えられるような人がほしいとは思う｡気付けば淡い思いを抱いていた人は遠くへ行ってしまったし､仕事に打ち込めば出会いは勿論やってこなかった｡一人厨房で夢を描きながらﾁｮｺﾚｰﾄや飴細工を添えたｹｰｷは売り出せばいつしかすぐに売り切れるほどになっており､けしてその時間は無駄ではなかったし､後悔だってしていない｡でも､淋しさというものは簡単に埋めつくせるほど浅くはない｡また､冬の寒さに余計孤独感がつのるのだ｡
｢お待たせしました｣
そう言って店員の彼は静かにｶｯﾌﾟをｶｳﾝﾀｰにのせた｡彼は高校の同級生だったが､あまり話したこともなく､ここで働いていることもつい最近まで知らなかった｡今ではお互いの店によく遊びに行くようになり､私のｹｰｷを買ってくれたりもする｡ｻｯｶｰ部で部長をしていた彼は顔も性格も悪くなく､ﾓﾃている方だとは思ったが､なんと未だに彼女をつくったことがないと言う｡明るい彼が恋愛に興味がないはずがなかったが､確かに昔からそういううわさを聞かなかったような｡
｢ｸﾘｽﾏｽｲﾌﾞですよｰ｡淋しくないの？｣
そう言って自分の淋しさを誤魔化しつつ彼に意地悪そうに笑って言ってみると､
｢ｸﾘｽﾏｽｲﾌﾞにﾌﾘｰだから何だっての｡お前も人のこと言えないじゃん｣
彼の悪戯っ子のような笑顔は何だか見ていて面白く､ふふ､と笑みをこぼしながらﾁｬｲ･ﾗﾃを口に流し込む｡あたたかいというのは本当に不思議なもので､淋しさが穿った穴に注がれて満たされていくような､そんな感じがする｡辛いことも全部忘れられるし､生きてるんだなって実感できる｡ｼﾅﾓﾝの香りで疲れも癒されて､久しぶりに安心できてるなと思った｡
｢ねえ､何であの勿忘草逆さまなの？ わざと？｣
特に話題もなかったのでさっきから気になっていたことを振ってみる｡｢わざと｣と彼はぼｰっとした顔で短く呟いた｡そこにすかさずどういう意味かと食いつくと､彼はしまったと手を口に当てたが､渋々話してくれたのだ｡
｢この前､お客さんに告られた｣と｡常連で､話したことも何回かあり､良い人だと思っていた｡しかしお付き合いを断ったというのだ｡その次の日も､次の日も彼女は｢いつでも待ってる｣と言ってきた｡けれどそれには応えられないと､飾ってあるのと同じように逆さまの勿忘草の花束を渡したのだと｡彼女も彼目当てだったのか､最近は店に来なくなったらしい｡

私を忘れないで――勿忘草の花言葉､その逆さまということは､｢忘れてください｣ということ｡

｢何それ､付き合っちゃえば良かったのに……｣
彼は結局ﾌﾘｰのままだ｡ここ最近のやり取りで彼がどんな人か分かってきたから､何だか勿体ないと思った｡どんな女性も彼とだったらたとえ平凡でも幸せな日々がおくれるだろうし､私のように仕事漬けにしてしまうのも惜しいと思うのだ｡
｢ひょっとして好きな人がいるとか？｣
自分用のﾎｯﾄｺｰﾋｰを淹れている彼は一瞬動作が止まったように見えた｡どうやら図星のようだ｡ｶｯﾌﾟを両手で包むようにしながら手を温め､様子をうかがう｡ずっとそんな噂のなかった彼にそんなことを訊くのもどうかと思ったが｡
暫くして､｢まあね｣と返事が来たときの感情と言うのは何だか複雑なものだった｡嬉しいような､仲間が減って寂しいような｡大きな溜息が漏れて､でも応援してあげたくも思う｡そして､遅い春だなあなんてちょっと笑ってやりたくも思う｡
｢じゃあ､告白しちゃいなよ｡この際親密度は気にせず､早いうちに伝えた方が良いって｣
そう言ってしまった自分が何だか嫌だったが､彼の幸せを手伝うのは友人として当然だと思い直し､後ろを向いたままの彼の背中を見守った｡
｢早いうち……か？｣
｢そうそう｡冬は寒くて人恋しい季節だからね｡良いﾁｬﾝｽだよ｣
彼は深呼吸するとこちらを振り向いて､ﾘﾎﾞﾝでﾗｯﾋﾟﾝｸﾞされた小さな花瓶をｶｳﾝﾀｰにのせた｡そこには可愛らしい白い花と､赤い実が活けてあった｡何が起こっているのか分からず顔を見上げると視線を逸らされ､｢察しろ｣とだけ､ぶっきらぼうに言い放つ彼の頬は､少し赤く見えた気がした｡

孤独､才能､詩､痛手からの回復｡

素朴な愛､無意識の美｡

『野ばら』


｢会長！ 反乱軍が……！｣
生徒会室に飛び込んできた彼は､生徒会長の側近｡特別にしつらえたﾌﾞﾚｻﾞｰは他の生徒と同じﾃﾞｻﾞｲﾝのはずであるが､どことなく貴族を思わせるような着こなしがﾊﾏっているが､いわゆるﾌﾞｻﾒﾝで､折角の衣装が台無しである｡
｢どうしたんだい､吉川……｣
優雅にﾀﾞｰｼﾞﾘﾝﾃｨｰを舌で転がしながら飲んでいた生徒会長の石嶺は､吉川の狼狽を冷静に受け止めながら､ﾌﾞﾗﾝﾃﾞｰｸﾞﾗｽ(中身はﾀﾞｰｼﾞﾘﾝﾃｨｰ)を弄んでいた｡
｢ですから､反乱軍が……はぁはぁ､反乱軍が……ですねぇ……｣
息も絶え絶えに報告を始める吉川｡
ちなみに､一風変わった生徒の多いとある都立高校での一幕である｡おかしな生徒が多いとはいえごく普通の高校｡反乱軍なんぞという組織は､公式には認められていない｡
しかし､ここ数年､生徒会への反抗を企て､つい先日は風紀委員会を壊滅に追いやった､諸生徒の一団は､もはや､通常の学生生活の範疇を超え､『反乱軍』､あるいは『革命軍』､はたまた『野ばらの騎士団』などという大層な呼称で呼びあらわされている｡
その勢力の基盤となっていたのは､とある同好会である｡
SOS団……ではない｡光画部……でもない｡
麻雀同好会という､高校の同好会にしてはおぼろげながらに異彩を放つその組織は､もともとは非認可の組織であった｡
ことの発端は2年前｡帰宅部の一掃をめざし､部活への入部を強制するという新しい校則を配布した学校側(教師､生徒会系組織)に対して､帰宅部の諸ﾒﾝﾊﾞｰが､起死回生で打ち出したのが麻雀同好会という組織であった｡
実際に放課後に部室で麻雀(もちろん金銭はかけていない……と学校側には認識させている)を打ちまくっているﾒﾝﾊﾞｰがごく少数｡加えて､課外活動として､帰宅後にそれぞれの場所で麻雀にふけるﾒﾝﾊﾞｰが､これまた少数｡
実のところは､家に帰って好き勝手に過ごしているﾒﾝﾊﾞｰが大多数｡
それでも､部活の活動報告書には､ﾒﾝﾊﾞｰ全員の対戦成績などが記載され､公式報告の上では､全員が毎日きちんと部活動(といっても麻雀を打っているだけであるが)にいそしんでいるという､免罪符を得たうえで好き放題な放課後ﾗｲﾌをｴﾝｼﾞｮｲできるということで､一気に勢力を伸ばした組織である｡

｢で､反乱軍､もとい､麻雀同好会がどうかしたのかね？ 吉川君……｣
生徒会を束ねる長である石嶺は､普段から麻雀同好会の存在を疎ましく思っていたが､これまで積極的介入は避けてきた｡
そもそも､2年前の麻雀同好会の発足のきっかけを与えた時の生徒会は急進派｡石嶺たちは穏健派として､ものごとを丸く収めるべく､のらりくらりと運営をしてきた｡
つまりは､麻雀同好会にもそれなりの予算を与え､幽霊部員たちにも寛大な態度で接し､争いの種を摘み､なるべくなら､無事に任期を終えることを主目的に据えてきたのだ｡
活動内容不明な部活は罪｡そういう意味では､麻雀同好会は一応､麻雀を打つという大義名分に即した活動を行っているといえる｡
風紀を乱す活動は断罪されるべき｡賭け事をしているなどはもってのほかではあるが､これまでのところ､麻雀同好会で､それらの類の報告はなされていない｡
幽霊部員が多いというのが､取り締まり対象になるといえばそうであるが､穏健派で進める生徒会は見て見ぬふり､つまりはそれについても過度な干渉を避けてきた｡

つまりは､麻雀同好会は限りなくｸﾞﾚｰな組織ではあるが､生徒会側の寛大な措置によって､書類の上ではまっとうな同好会として成立しているのである｡
小さな火種はくすぶっていようとも､突然問題を起こすような組織であるとの認識はこれまでされてこなかった｡
しかし､吉川の報告は､石嶺の想像の域をはるかに超えていた｡
｢これを見てください……｣
そう言いながら吉川が差し出したのは､一片の書類｡
｢まさか……これは……｣
さすがにそれを見た石嶺も絶句してしまう｡
その内容は簡単に言うと､本校の全ての文化部と麻雀同好会の統合｡麻雀同好会から､『世界文化研究委員会』への活動内容の変更などが記されていた｡
さらには､各々の文化部の部長､各役員等の署名まで入っている｡
｢どういうことだ！｣ｸﾞﾗｽを床にたたきつけ､天を仰ぐ石嶺に吉川が事の重大さをさらに告げる｡
｢文化系ｸﾗﾌﾞの大統合です！ すべての文化部をひとつに集約し､一代勢力を築くというのが彼らの目的です｡さらに一部の運動系の部活からも離反者が出ています｡
このままでは……､このままでは我が校の文化的部活動は崩壊します……それに……｣
｢ただでさえ､成績の振るわない運動系の部活群……､ﾒﾝﾊﾞｰがそろわなくなり､地区大会への出場も危ぶまれるような状況が即座に予測されるな……｣
｢ええ､それにここに記載しているとおり……｣
｢部員のﾚﾝﾀﾙ規約か……､団体競技である野球､ｻｯｶｰ､その他もろもろの部活への部員の貸出｡対価は､活動予算､それに『世界文化研究委員会』への不干渉……｣
｢このままでは､わが校の部活は､全て『世界文化研究委員会』に牛耳られてしまいます！ それに……これだけの人数が結束するとなると……｣
｢次回の選挙の結果が目に見えているな……｡『世界文化研究委員会』擁護派が当選し､さらに勢力を増すだろう……｣
｢会長……｣
｢時は来た！ 我ら､第32期生徒会｡いままで､自由な校風､ﾘﾍﾞﾗﾙな放課後ﾗｲﾌを謳い､麻雀同好会を始め､ことさら文化部に対しては､寛大な措置を取ってきたが……
殿下の宝刀を抜くときが来たようだ｡緊急会議を開催する！ 暁の四組織に連絡を！｣
｢まさか……！｣
｢ここまでくれば仕方あるまい……｡甘い顔をしてこられたのもこれまでだ｡まずは申請に先立ち､現状の麻雀同好会の活動報告に対しての査問委員会を結成する｡
しかるべき資料をまとめ､可能であれば､麻雀同好会の無期限活動停止を要求すべし｣
｢しかし……これまでの活動報告は､数字の上では問題なく､審査委員会も承認を通してきましたが……｣
｢叩けばいくらでも埃は出るだろう｡痛み無くして､この危機は乗り越えられまい｣

こうして､麻雀同好会の独立宣言に端を発した､生徒会と文化部連合の戦いは幕を開けた｡
後世､『野ばらの反乱』として､歴史に刻まれる壮大な争いは､最終的には壮絶な麻雀対決へとその戦いの場を移すことになるのだが､その仔細は生徒会史には編纂されていない｡

｢というわけで､我々反乱軍は帝国軍の皇帝が放った魔物を退治しながら､世界の平和を守ることになったんだが……なにか質問は？｣
｢は?い､はいは?い！！｣
｢えっと､君は？｣
｢ﾊﾟｰﾃｨの紅一点､ｱﾘｰﾅです！ うふっ｡とある王国のお姫様です！ 特技は素手での格闘です！ 苦手なものは､じじいの説教です！
出典のｹﾞｰﾑがちょっと違うような気がするけど､気にせず頑張ります！｣
｢あ､そう……で､質問って何？｣
｢ﾊﾟｰﾃｨｱﾀｯｸってありですか？｣
｢ﾊﾟｰﾃｨｱﾀｯｸ？｣ﾊﾙｵﾆｰﾙは怪訝そうな顔をして聞き返した｡
ちなみに､ﾊﾙｵというのはgrankoyamaがｹﾞｰﾑの主人公に付ける名前で､本名とは一切関係ない｡一時期は､かわうそやかっぱなど､吉田戦車の影響を受けて､伝染るんですのｷｬﾗｸﾀｰの名前をﾊﾟｰﾃｨﾒﾝﾊﾞｰに付けていた時期もあったが､それだと非常に感情移入しにくいということに気づき､以来ほとんどのｹﾞｰﾑで勇者や主人公はﾊﾙｵの名を冠されている｡
で､今回はﾈﾀ元がFF?っぽいので､それの主人公のﾌﾘｵﾆｰﾙから転じてﾊﾙｵﾆｰﾙというのが､主役の名前だ｡以後お見知りおきを｡

｢ﾊﾟｰﾃｨｱﾀｯｸというのはですねぇ……｣
横槍を入れてきたのは､ﾌｧﾝﾀｼﾞｰの世界には違和感たっぷり､天野喜孝の世界とは似ても似つかない､小太りでﾆｷﾋﾞ面のおっさんだ｡
名前は仮に上野さんとしておこう｡某ﾆﾝﾃﾝﾄﾞｰのｼｽﾃﾑ上､自身のｱﾊﾞﾀｰをｹﾞｰﾑ内に持ち込むことが一般化されてしまった｡
上野さんはその不細工な容貌を､真摯に受け止めて嘘偽りで飾り立てることなく､本来の自分にできるだけ近いMiiを作成したら､気持ち悪いおっさんそのままのｷｬﾗｸﾀｰでｹﾞｰﾑ内に登場することになってしまった｡本職は､ﾃﾞｻﾞｲﾝ関係の仕事と言っているが､その真偽は定かではない｡RPGとｷﾞｬﾙｹﾞｰに明け暮れる日々を過ごし､今回もいつの間にか､ﾊﾟｰﾃｨの一員として参加してしまっている｡

｢ﾊﾟｰﾃｨｱﾀｯｸというのは､その名の通り､自分の仲間に攻撃をすることだ｡ほとんどのｹﾞｰﾑにおいてそれは意味をなさないが､属性吸収系の装備を身に着けていた場合など､
魔法攻撃を吸収して回復に充てることができるなどの使い道がある｣
さらに横槍を入れてきたのは､上野さんとのﾈｯﾄ上の知り合いの前橋さんである｡前橋さんは実は主婦で二人の子持ちらしいのだが､ｹﾞｰﾑではいつも20代のいかした青年を演じている｡ﾌｧﾝも多い｡そこここのﾈｯﾄｹﾞｰﾑで､名を馳せている｡課金常習者である｡旦那の稼ぎのほとんどがﾈｯﾄｹﾞｰﾑやｶﾞﾁｬに消えているといわれているが､彼女は気にしない｡
なぜなら､ｾﾚﾌﾞであるからだ｡ｾﾚﾌﾞ的金銭感覚を持ちつつ､豪華なﾗﾝﾁやﾌﾞﾗﾝﾄﾞ物の衣類､ﾊﾞｯｸﾞなどに目もくれず､ｵﾝﾗｲﾝｹﾞｰﾑに没頭するその姿は､中学一年生と小学四年生になる二人の息子もあきれるほどの､浪費っぷりである｡
反面教師が功を奏してか､二人の子供はまっとうに成長しているのがささやかな前橋家の救いである｡

｢なるほど……味方に攻撃することですか……｣ﾊﾙｵﾆｰﾙは考え込んだ｡
｢ｴﾆｯｸｽなら､そんな暴挙は許さないけどね｣とｱﾘｰﾅが微笑む｡
｢でも､今回のｼｽﾃﾑなら､味方からの攻撃を受けてHPが減少しても､最大HPの上昇が見込めますから……｣
上野さんは､腰を振りながら､説明した｡ちなみに上野さんの腰ふりには深い意味はない｡特に何もすることがない場合は始終腰を振っている｡いわば､足ふみのようなものだ｡
｢しかし､それだと序盤は良くても後半にｹﾞｰﾑﾊﾞﾗﾝｽが崩れてｽﾄｰﾘｰの進行に支障をきたすというのが通説では？｣
慎重派の前橋さん(39歳)が異を唱えた｡彼女はﾘｱﾙﾀｲﾑでﾌｧｲﾅﾙﾌｧﾝﾀｼﾞｰ2をｸﾘｱしたまさにその世代である｡
『ﾏﾙ勝ﾌｧﾐｺﾝ』や『ﾌｧﾐ通』をこよなく愛し､時に投稿までしてｶﾞﾊﾞｽを得ていた彼女からすれば､攻略法を使用するのはやぶさかではないが､大人になって思うのだ｡
ｹﾞｰﾑﾊﾞﾗﾝｽを著しく損なうようなﾌﾟﾚｲは自粛すべきだと｡莫大な資金で得たﾚｱｱｲﾃﾑで､数々のｵﾝﾗｲﾝｹﾞｰﾑで大勢のﾕｰｻﾞからやっかみを受けながら､金満大国日本を具現化するﾌﾟﾚｲｽﾀｲﾙを棚に上げつつ思うのだ｡
製作者の意図をゆがめたﾌﾟﾚｲは本来のｹﾞｰﾑの面白さを損い､虚しい行為なのであると｡

｢とか何とか言ってるうちに敵が来たよ！｣
ﾊﾟｰﾃｨに緊張が走る｡もはや記憶にはないが､多分､FFでの序盤の雑魚であればｺﾞﾌﾞﾘﾝとかであろう｡
ｺﾞﾌﾞﾘﾝだということにしておく｡2?3匹のｺﾞﾌﾞﾘﾝにｴﾝｶｳﾝﾄした｡
｢わたし､魔法って使ってみたかったのよねぇ?｣おてんば姫が楽しそうに呪文の詠唱を始めた｡
｢ﾒﾗ？ じゃなくってﾌｧｲｱ？ どっちでもいいけど！ えい！｣
彼女の放った火球は､一目散にﾊﾙｵﾆｰﾙ目がけて飛んでいく｡

｢熱っつ???！！｣ﾊﾙｵﾆｰﾙの悲鳴｡ただし､初歩的な魔法攻撃ではHPｹﾞｰｼﾞの3分の1も減少しない｡
｢ﾊﾟｰﾃｨｱﾀｯｸありでいくんですか？ じゃあ拙者も……｣と､上野さんもこん棒でﾊﾙｵﾆｰﾙを殴打する｡
1回ﾋｯﾄで､ﾊﾙｵﾆｰﾙのﾋｯﾄﾎﾟｲﾝﾄはｲｴﾛｰｿﾞｰﾝに突入した｡
｢ったく､後半きつくなっても知りませんよ！｣それを見ていた前橋さんは､課金で得た攻撃力のすざまじい伝説の剣をﾊﾙｵﾆｰﾙ目がけて振り下ろそうとする｡
｢それ！ それ当たったらおそらく､俺は死ぬ！｣必死の思いでかわそうとするﾊﾙｵﾆｰﾙであったが無情にも渾身の一撃を受けてしまった｡

戦闘不能｡それすなわち､死ではないが､動くに動けない状況｡念のために言っておくが死ではない｡ただ､戦闘に参加できなくなっただけなのだ｡
戦闘中は倒れ込み､身動きひとつ取れないが､そこは敵もわかったもので､決して攻撃の対象になることもない｡
戦闘が終われば普通に動けるし､会話もできる｡しかし､戦闘中は前のめりに倒れ込んだ状態を強いられる｡

薄れゆく意識の中でﾊﾙｵﾆｰﾙは想った｡このﾊﾟｰﾃｨ……先が思いやられると｡
痛みに耐えて､強くならなければ……

試合開始直前の控室｡
錠剤を飲み下す須崎健人を心配そうに見つめる細面の青年｡ふたりきりの室内｡
｢健人､やっぱり……それを飲むんだな……｣
｢今さらなんだよ､三船｡これがないと……勝てないよ｡俺には大した地力もない｡ｾﾝｽだって……｡それでもここまで……ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝの挑戦者としてこの舞台に立つ機会が与えられたのはお前の開発してくれた､このﾜｲﾙﾄﾞﾛｰｽﾞのおかげだ｣
｢確かにこれには……痛覚を緩和させて痛みを減少させる､脳に働きかけて脳震盪その他類似症状へ陥りにくくするってまさに､格闘家にとって……お前にとって必要な効果が見込めるんだが……｣
｢ﾄﾞｰﾋﾟﾝｸﾞにも引っかからないんだろ？｣
｢まあ､新薬だからな……というか､劇薬､法をまぬがれている麻薬と言い換えてもいい｣
｢こんな総合格闘技の大会ごときで厳密なﾄﾞｰﾋﾟﾝｸﾞ検査なんて実施されないしな｡筋肉増強剤くらいみんな飲んでるよ｣
｢だが､これには相応の副作用がある……｣
そう言って黙り込む三船を須崎は､からかうように言った｡
｢なあに､副作用はこれまでの試合で経験済みだ｡お前だって､被験者が欲しかったんだろ？｣
｢それはそうだが……｣
｢それともなにか？ こんな薬に頼って試合に臨む……卑怯だと思うか？ ｽﾎﾟｰﾂﾏﾝｼｯﾌﾟにのっとっていないと？｣
三船は､言葉を選びながら､
｢それもあるにはあるが……それよりやっぱりお前の体が心配だ｡いくら薬が効いている間はﾀﾞﾒｰｼﾞを感じにくいとはいえ､実際のﾀﾞﾒｰｼﾞが軽減するわけではない｡
本来であれば､気を失ってしまうほどの衝撃……それはつまり体の許容範囲を超えているということだ｡それを無理に乗り越えて戦うのは……｣
｢仕方ないんだよ｡そうでもしないと勝てない｡そりゃあ､たまには勝てる相手に巡り合うこともあるだろうけど､受けるﾀﾞﾒｰｼﾞを気にせずに全力で攻撃を放つ｡それが今の……ﾜｲﾙﾄﾞﾛｰｽﾞを得た俺の戦いかただ｡正直､俺本来の力ではこの世界で生きていくことは難しかったと思う｡そういう意味ではお前には感謝しているよ｣

須崎と三船の間に沈黙が流れる……｡そして無言のまま試合開始を告げる連絡が入り､二人は入場ｹﾞｰﾄへと歩んでいった｡

5分3ﾗｳﾝﾄﾞの戦い｡須崎の対戦相手は､不敗､常勝と名高い外国人選手｡ﾐﾄﾞﾙ級の選手なので､上背はないが､その鍛えられた肉体には無駄が無い｡
探り合いともとれる膠着状態が続き､お互いに牽制の攻撃を放つだけで第1ﾗｳﾝﾄﾞは終わった｡
｢体調に変化はないか？ 意識は？ 相手の動きははっきりと見えているか？｣
声を潜めつつ､矢継ぎ早に質問する三船に対し､須崎は､
｢大丈夫､これまでの試合と同じだ｡次のﾗｳﾝﾄﾞで勝負を懸ける！｣
ﾗｳﾝﾄﾞ間の休息が終わり､ﾘﾝｸﾞへ向かう須崎は手を挙げ､三船に必勝を誓った｡

致命的な攻撃を受けても､それがﾀﾞｳﾝにつながらない､ﾀﾞﾒｰｼﾞが蓄積されない｡須崎の活路はそこにある｡
反撃覚悟で､大ぶりの攻撃を繰り出す須崎であったが､防御面は薬の影響で強化されていても攻撃についてはそうではない｡
幾度か有効打を当てるものの､反撃もくらい､一進一退の攻防が続く｡
しかしﾗｳﾝﾄﾞ中盤から､須崎の攻撃が相手をとらえ始める｡ﾀﾞﾒｰｼﾞは確実に相手の体力を奪い､その動きを緩慢にしていく｡
対する須崎のほうは､打ち疲れることもなく､攻撃を繰り出していく｡
もともとｸﾞﾗｳﾝﾄﾞでの攻防は苦手とするﾁｬﾝﾋﾟｵﾝだ｡寝技へ引き込まれることは､考えなくともよい｡
このまま攻め続ければ……いずれ……と､須崎が勝利を見出し始めた時に､ﾗｳﾝﾄﾞ終了を告げるｺﾞﾝｸﾞが鳴り響いた｡

｢このままいけば……判定でも……｣
そんな三船の言葉に､須崎が応じる｡
｢ﾌｧﾝはそんなのを､望んじゃいない｡捨て身で攻撃をし続ける､不屈の闘志を持った俺を応援してくれてるんだ……｣
｢…………｣
｢たとえそれが､特殊な薬を使った成果なのだとしても……｡俺はﾌｧﾝに応える義務がある｡責任があるんだ｡ここで判定なんて望んでしまったら……それこそ､なんのためにﾜｲﾙﾄﾞﾛｰｽﾞなんていうものに手を出したのかわからなくなる｡一度踏み込んだ悪魔の道｡貫き通す！ 信念を持って！｣
三船は須崎の瞳に宿る決意を見出して､納得したかのように小さく頷いた｡
そして､須崎に告げる｡
｢健人､ﾜｲﾙﾄﾞﾛｰｽﾞなんてものは無かったんだよ｡あれはただのﾋﾞﾀﾐﾝ剤だ｡お前は自分の力でここまで来たんだ｡不屈の闘志で｡致命打を寸前に回避し､ﾀﾞﾒｰｼﾞを最小限に抑えて｡痛みを克服し｡すべては自己暗示の為せる業だ｡しかし､それはお前の底に眠っていた力なんだ｡誰の手も借りていない！｣
｢……｣
｢大丈夫､お前は強い｡お前の強さはお前ひとりのものだ｣
｢三船……｣
｢最終ﾗｳﾝﾄﾞ！ 期待しているぜ！！｣
もはや､須崎の心に迷いは無かった｡自分を信じ､己の力で望むものを手に入れる｡
しかし､それは自身のためだけではない｡自分を支え､信じてくれた友のために｡

会場を埋め尽くす声援｡雑踏を突き抜け……栄光への5分間の始まりを告げるｺﾞﾝｸﾞが高らかに鳴り響いた｡

『野ばら』

流したﾃｰﾙがｺｰﾅｰをｸﾞﾘｯﾌﾟしたと同時に､ｽﾛｯﾄﾙを思いっきり開け､次のｺｰﾅｰに向かう｡霧雨の水滴に濡れるﾍﾙﾒｯﾄのｼｰﾙﾄﾞをぬぐい､次のｺｰﾅｰに乱暴に突っ込んでいく｡ｼｰﾙﾄﾞの中まではぬぐえないので､ｾﾝﾀｰﾗｲﾝがにじんで見える｡

｢ごめんね､黙っていて｡あなたと出会った時には､もう手の施しようがない状態だったのよ｡だから､お付き合いできません､って断ったじゃない｡それなのに､あなた強引なんだもの｡ちょっとすてきだなあって思ったから､お食事一回くらいなら良いと思ったの｡駄目ね､私って優柔不断で｡最後の日が来る前に､お別れしようと思ってたのよ｡本当にごめんね｣

病院に担ぎ込まれてから､三回目の朝を迎える前に､美砂はあっけなく息を引き取った｡
急性骨髄性白血病ということだった｡

｢くそっ､どうして美砂だけがこんな目に！｣

切り立った崖の向こうから聞こえてくるｸﾗｸｼｮﾝに､ﾗｲﾝを少し外側に修正する｡後輪が小さいものに乗り上げた感触｡流れるﾃｲﾙ｡慌てて当てたｶｳﾝﾀｰに､突然ｸﾞﾘｯﾌﾟを取り戻す後輪｡
次の瞬間､暴れだしたﾊﾞｲｸを立て直す間もなく､ぼくは宙に放り出されていた｡


｢駄目じゃない｡あれほど､ﾊﾞｲｸには気を付けて､って言ってたのに｣
｢ああ､美砂｡分かってるさ｣
｢いいえ､分かってません｡本当はﾊﾞｲｸに乗るのも反対だったのよ｡危ないことをしないからって約束だったのに｣
｢うん､悪かった｡謝るよ｡でも､もう､そんなことはどうだって良いんだ｡このまま､君と一緒に……｣
｢あなたのことが本当に好きだった｡でも､一緒は駄目｡あなたには生きていて欲しいの｣
｢いやだ｡美砂がいない世界なんて､生きている意味がないよ｣
｢私からの､最後のお願い……｣


後ろから優しく抱きかかえている美砂の手をほどこうとしたとき､ﾄﾞﾝ､という低い爆発音で､ぼくは意識を取り戻した｡
愛車のCBRが､五十ﾒｰﾄﾙ向こうで炎に包まれている｡ひとしきり強くなってきた雨の向こうから聞こえてくるｻｲﾚﾝが､ぼくの意識を現実の世界に引き戻す｡視界を取り囲む濃い緑の縁取りと､それを彩るたくさんの白くて可愛らしい花が､ぼくの居場所を教えてくれる｡どうやら､道路わきの灌木がｸｯｼｮﾝの役割を果たしてくれたらしい｡


｢ひどいじゃないか｡君の死を乗り越えろって言ってるんだね｣


野ばらは､ぼくを優しく抱きながら､静かに泣いていた｡