MSのShellExcecuteについての解説を読むと（このリンクの一番下の節)、
http://support.microsoft.com/?scid=kb;en-us;224816&x=10&y=12
「まずDDE起動を試し、応答がなかったらコマンドラインを起動」すると書いてあります。
ChromeとIEはDDE設定が同じ（アプリケーション名：IExplorer／トピック名：WWW_OpenURL）なので、この設定でDDE起動が試みられたら標準のChromeではなくIEが新しいタブか新しいウィンドウでURLを開き始めるはずです。
そのようにならないのはなぜでしょう？
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コメント（4件)
単にウィンドウクラス ネームだけで判別してるように思うけど、
根拠無いのでコメントで・・・。
なにしろ、Chromeの起動するより前の段階でIEが起動するはずなのにという話ですから。
Chrome はDDEを利用しない（論拠が無いので仮定としておいてください。）
↓
DDEとして登録されているものとしてアプリケーションにIExplorerが選ばれているだけ。
（誤解と思われる点２）
http://msdn.microsoft.com/ja-jp/library/cc422072.aspx
>>引用ここから
利用可能な場合、open（開く）操作が既定で適用されます。
利用不可能な場合、ファイルなどに応じた既定の操作が適用されます。
<<引用ここまで
DDEうんぬんはこの先にある話。
関連付けでChromeが指定されていて、利用可能な状態であればChromeが起動するのは当然。
ということだと思うのだけど？
IEというDDEサーバがすでに立ち上がっているのですが、なぜDDEサーバが利用不可能と判断されているのでしょう？