【人力検索かきつばた杯】

　木漏れ日の眩しい昼下がりの構内。一人の少女がベンチに腰掛けていた。

「ハァ」彼女の漏らしたため息を、遠くから目ざとくも見つけた青年が駆け寄ってくる。

「どうしたんだよ。ため息なんかついて」そういうと、青年は遠慮無しに少女のすぐ隣に腰を下ろす。

「へいちゃん……あ、あのね…………ダメッ！　やっぱり言えない」

「なんだよ、フサコ。俺に隠し事なんて通用すると思ってんのか？」

　彼の怒りはもっともだとわかっていてもなかなか口を開けない。

が、しばらく迷ったあとで意を決し「招待状が送られてきたの」と、少女は短く答えた。

「招待状？　なんの？　なんでまた？」と追及する彼に「これ」とまた短く答えて紙片を差し出す。

それは、半ば握りつぶされてくちゃくちゃになった便箋用紙のようだった。

「広げて読むぞ」

「うん」

　丁寧にしわを伸ばし、その内容を眺めていた青年であったが読み進めるうちに表情がだんだんと険しくなる。

「これは、まさかっ！」

「そう、そのまさかなの。ついに開催されるらしいの。『バトルオブスリータスクス』が。

　全国から猛者を集めて……。でも、その裏では…………」

「ああ。まともな大会ではないらしいな。それに『あなたの大切な方も参加されますので是非エントリーください』

　って書いてるけどこれってまさか！？」

「うん。そうとしか考えられない。彼女の無事を確認するためには、そして彼女を救い出すためには

　参加するしかない……」

「…………」

「ねぇ、へいちゃん。わたしどうしたらいいの？　大切な友達だもん。見捨てるなんて出来っこない。

　でも、不安で、怖くって、わけわかんなくなって……ひとりじゃなんにもできなくって……」

「ひとりじゃないさ」

　泣きじゃくる少女の肩に手をかけ、その額を胸にうずめるようにしながら青年は言葉をかける。

「出場枠の５人には満たないけど、俺も、もちろん参加する。フサコをひとりになんかできない」

「へいちゃん！　で、でも……」

「ほら、辛気臭い顔すんな。そうと決まれば特訓だ。作戦会議もしとかないとな。そうそう、

　特訓の後にはなんか旨い物食わせてくれよ。たらふくだぞ」

「うん！」

　ついに来た出発の日。

大会への参加のために港を訪れた二人を待ち構えていたのは、出迎えという名目を借りた刺客であった。

その数、総勢100人以上。襲い掛かってくる刺客から順次対応して応戦していた二人だが、あまりにも

敵の数が多く埒があかない。

「悪いな。フサコ。例のあれ試すから、巻き添え食わないように気をつけてくれ！」

「えっ！　無茶よ！　あの技はまだ完成してないし、この闘いはおそらく監視されてるわ。

　ここで手の内をさらすのは……。それに今の状態で使ったら後遺症でこの先……」

「だけど、それ以外にこの状況を何とかする方法が……」

　そういいながらも体術で、一人二人と確実に戦闘力を奪い無力化していく二人であったが、やはり焼け石に水であることは確かのようだ。

「えーい。ままよ！！　もしくは南無三！！」覚悟を決め、青年は気合を溜め始める。

「だめーーーーーーーー！！」

　少女の叫びが届いたわけではないだろう。しかし、あまりにもタイミングよくその三人は現れた。

大きな剣を携えた青年と、着物姿の艶やかな女性、それに上半身裸の巨漢の男。

「そうだぜ。何も今ここで一か八かの賭けに出る必要なんて何処にも無いぜ！」

「こんな相手に手こずっているようじゃ先が思いやられますわ。やはり、様子を見に来て正解ですわね」

「ブモー！！」

「み、みんな……。来てくれたの？」

「ごめんな。フサコ。やっぱり二人じゃ心細いと思って、俺があいつら三人に連絡しといた」

「謝ることないよ。へいちゃん。おかげで、この窮地を脱せたんだし」

「おっと、安心するのはまだ早いぜ！　まずはこの雑魚どもを始末しないとな」

「ふふ。簡単に言ってくれますこと。まあわたしにかかればイチコロですけど」

「ブモー！！！！」

「新たに手に入れたこの奇刃天轟丸の力を見せてやるぜ！」

「あ～ら。武器になんて頼ってしまって。私の美しい超絶妙技のほうが見ごたえありますわよ」

「ブモー！！！！！！（俺、強い）」

「しかも、それぞれに一段とレベルアップしたみたいだな」

「でも、強くなったのはみんなだけじゃない。私だって新しい力を！　見せてあげるわ」

「フ、フサコ！？　ここで、やるのか？　さっき手の内がどうとか……」

「えぇ、挨拶代わり、いえ、挑戦状がわりに見せ付けてやるわ。強くなった私を！」

　そう言った少女の周りに凄まじい闘気が立ち込める。

闘気は幾筋にも分かれ、敵を絡めとる。そして高く聳え立つ大きな竜巻となって全ての敵を天高く舞い上げた。

その姿は天に昇る一匹の竜を見るようだった。

「みんなが来てくれたから！　一人じゃないって教えてくれたから。私は絶対諦めない！　

　この大会で優勝して、目的を果たすまでは！　待っててね、ミーちゃん！」

「そうだ。フサコ。いや、扶羽。みんなで目指すんだ。新しい明日を！　新しい自分達の力で！」

（そう、昨日までとは違う、新しい自分。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　Happy birthday！　新しい『武藤さん』）

闘え！武藤さん　三牙武闘会編‐第一話完

"旅路”

ザー…ザリザリ…サー…

「ケン、どこにいるんだ」

頭の後ろから、かすかに流れるノイズを聞きながら、オレは丘の上で夜空を見上げる。

満天の星の下、1枚のＱＳＬカードを眺める。暗くて読めないが、なんて書いてあるのかは、眼に焼き

ついている。

　『誰も行ったことのない所に、挑戦する』

理科とか数学とかができてもな、国語ができないとダメなんだよなぁ。

字も汚いよなぁ。小学生だけどなぁ。

「おい、ケン。どこにいるんだ。教えろよ。」

ザー…サー…サー

「次のニュースです。人類初の亜光速宇宙船”ロングショット”が、理論的行方不明になってから、半

年が経過しました。依然として、宇宙船の行方は不明なままです。管制センターの池田さん…」

妻が食事をテーブルに運びながら、

「ケン君は、どこにいっちゃったのかしら。心配ねぇ。」

「あいつは、いろいろ覚悟して飛んで行ったんだ。」

「あら、あなたは心配じゃないの？」

トーストにバターを塗りながら、妻は私の顔を伺う。

「結果が出ないという点については心配だな。」

ＴＶでは、既に次のニュースをやっている。

「また、そんなことを言って。」

「だいたい、二回しか会った事ないんだから、心配ってほどじゃないだろう。」

「あら、そうなの。印象が強くて、もっと会ってた気がするわね。」

妻はコーヒーを持った手を止め、

「でも、無線でいっぱいお話したんでしょ？だから沢山会ってるわよ。」

オレは、黙々とトーストを口に運ぶ。

そうだ、アマチュア無線でケンと知り合ったんだ。

「ＣＱ　ＣＱ　誰か暇な人いませんかぁ　こちら　Ｊ●１ＧＭＳ　ジャパン●ワン　ゴルフ　マリン　スキー　で

す。」

「こら、Ｊ●１ＧＭＳ　こちらは　Ｊ●１ＡＳＲ　フォネティックコード間違ってる。どうぞ。」

「はーい、Ｊ●１ＡＳＲさん。ひっかかりましたねぇ。暇ですか。」

「Ｊ●１ＧＭＳさん。きみ、いくつ？結構若そうだけど。」

「小学４年。１０歳です」

「すげ。免許いつ取ったの。どうぞ」

「小学３年です。どうぞ」

「へええ、一桁。よろしくね。こちらは２２歳、社会人一年生。どうぞ」

「一年生ですか。じゃあ、ボクが上級生ですね。」

こんなやりとりから、ケンとの交信がはじまった。

ケンは体が弱く、小さいときから入退院を繰り返していた。そんな中、アマチュア無線を知り、理科が

好きだったケンは、9歳で試験に合格した。病室からはお空に出られないが、時々屋上から交信して

いたのだと。

「タケシにいちゃん、ＱＳＬカード送ってよ。」

「よし、ケンも送るんだぞ」

そうして、ＱＳＬカードが送られてきた。そこには、こんな文面が

　『誰も行ったことのない所に、挑戦する』

「ケン。なんだよこれ。」

QSLカードを前に、オレは交信する。

「挑戦状だよ。」

「チョウセンジョウ？挑戦状って、人に戦いを挑むものだぞ。何か違う。」

「あ、そうなの。何かに挑戦することを宣言するものじゃないの。」

「お前、勉強しろよ。」

「タケシにいちゃんにいわれたくないね。ボク学年で一番なんだから」

「ほお。ケン君は将来何になるんだ？」

ちょっと聞いてみる。

「宇宙飛行士。」

「で、遠くに行くのか。」

「そう。遠い遠い星へ行くんだ。」

思いのこもった声が聞こえた。

「タケシにいさん、こっちこっち。」

予想よりも背の高い少年が歩いてくる。

「ケン君か。はじめまして。」

「はじめまして。ですね。タケシにいさん。」

「背、高いんだな」

「病弱だから小さいって？」そういうわけじゃないさ。

「声、聞きなれてるから、はじめてって気がしないな。」

「で、どこに行くんですか？」

「中華街」

「へええ。行きましょう。」

ホントに病弱なのか？お前。

「出陣式だからな。」

ケンの米国大学への壮行会という名目で会った。

最初で最後の食事だろうと思った。

「地球の裏側ですから、周波数帯変えますよ。」

「ケンが移動しても、あんまり変わんないかな」

「？」

「今までと同じ、声だけのつながりだしな。地球上にいる限り、変わらないなあオレ達」

「そうですね。」

ケンは旅立った。

ピンポーン

唐突に、土曜日の午後、玄関のチャイムが鳴る。

「はあい」

妻が玄関に向かう。誰だろう。

「タケシにいさん。久しぶり」

大きな声が入ってくる。

「あなた、ケンさんって、あの？」

「おお、ケンか。どうした。忙しいんじゃないのか?」

「忙しくなる寸前だから、来ました。」

妻がバタバタと台所へ消える。

「すみません急に。タクミ君は？」

「部活で居ないよ。」

「残念だなぁ、会いたかったんだけど」

「宇宙飛行士が、こんなところに来ていいのか？」

「明日から日程が詰まってるんで、今日だけ開けました。」

妻が声を掛ける。

「まあ、座って。お茶でも飲んで。ゆっくりしていってください。」

「はい、すみません。」

テーブルに座って、妻の出したコーヒーを飲む。

「どこまで行くんだって？」

「とりあえず、オルト雲」

「どうしてケンが、選ばれたんだ？」

「親族が居ないこと。頭脳明晰なこと。」

「ご両親亡くなったんだったな。」

顔色も変えずに、ケンは頷く。

「それだけ？」

ケンは、オレの眼をまっすぐ見て言った。

「余命１年以内であること。」

その日、ケンは息子のタクミの帰りを待ち、共に夕飯を食べ、上機嫌で帰っていった。

帰り際、

「タケシにいさん。これに時々火を入れてください。」

手渡されたのは、黒い箱。アンテナとスピーカーがついている。

「無線機か？」

「アマ無線の周波数帯ですが、超狭帯域に仕上げてありますし、ちょっと細工も。ボクがお空に行って

いる間、聞いていてください。」

「任務中に交信はできないだろう？」

「ま、気にしないで。」

「わかった。行って来い。」

「行ってきます。」

ケンは再び旅立った。誰も行ったことのない所へ。

サーーーーー

「コチ　・・・　ジェ　・・・・　マ・・・　キー・・・」

頭の上の箱から、何か切れ切れに聞こえてくる。

雑音が激しい。

「ゴル・・・　　スキ・・・」

Ｊ●ゴルフ　マリン　スキー　だ。

フォネティックコードの間違いもそのままだ。

ケンだ。

どこにいる。

この無線機、交信できないのか。

「タケ・・ん　ケ・・・す・・・カエッ・・・マシ・・・」

還ってきたのか。

「チキュ　ソバ　　キイテ　カ　」

ノイズが消えていく。

「タケシにいさ　聞いてくれてま　　近くま　　ました。」

うん

「オルト雲から外に、永遠に飛ぶプログラムをいじりました。冥王星を使って超光速飛行に切り替えた

んです。」

え

「今、ボクは超光速飛行をしながら、時間をリバースしています。半年経ちました。そろそろ地球に着

く頃です。」

ケン、お前すごいな。

「でも、この宇宙船、超光速飛行用ではなかったから、もうボロボロです。ちょっと制御できない部分が

あって、地球周回軌道には入れなかった。それに、地球の装置では検知できない状態だし。」

ケン、今どこなんだ

「最後に、タケシにいさんの声、聞きたかったなぁ。もうすぐ、大気圏に突入してしまう。」

ケン

「タケシにいさん。誰もいったことのない所に行ってきました。」

空が急に明るくなった。

「ただい…マ…」

夜中の空が、昼間のように明るくなった。

手元のＱＳＬカードの字が浮かび上がった。

『誰もいったことのない所に挑戦する』

その挑戦、見届けた。

お帰り。

　　　タイワン留学生の謎

平成3年4月17日（水）

　半年ほど続いた湾岸戦争も終結し、日本はいつもと変わらない春を迎えていた。ゴルバチョフが仕切っていればソ連もまだまだ続くだろうと思えたし、横綱と言えば千代の富士だった。年号の欄にＨと書くのにもようやく抵抗がなくなってきた、そんな春。

　尽力大学のキャンパスを歩いているＧ子にＤ菜が声をかけた。

「ねえ、Ｇ子。サークル決まった？」

　Ｇ子は首を横に振った。

「まだなの。Ｄ菜は？」

「私はクイズ部に決めたわ。Ｌ魅先輩、優しそうだもの。Ｇ子もクイズ部にしなよ」

「うーん。一つ考えている所があるんだ。見学してから決めるわ」

「えー、どこなの？わかった。コンピューター部だ」

　Ｇ子は弱々しく微笑んだ。

「違うわ。でもどこかは内緒」

「じゃあ、決まったら教えてね」

平成3年4月19日（金）

「おっかしいなー。今日も誰もいないのかしら」

　Ｇ子は文化系クラブの部室が入っている、バラックに近い建物、通称「部室長屋」の前にいた。見学しようとして連日通っているのだが、人の気配があったためしがない。新入生が来るとは思っていないのだろうか。

　Ｇ子は意を決して、「文芸部」という看板がかかっているドアをノックしてみた。

「鍵は開いとるよ」

　意外な事に、男の声が返ってきた。Ｇ子はおそるおそる、ドアを開けて部室に入った。

「こんにちは」

　男はＧ子を見て、大きく目を見開いた。

「え？まさか新入生？」

「そうです。Ｇ子といいます。見学したいんですけど」

「どうぞどうぞ。と言っても、見るものはあまりないけどね。あ、僕はＡ楠、文芸部の部長をやってる」

　Ａ楠は、机の上のワープロに向き直ると、蓋を閉じた。Ｇ子は部屋の中を見回した。確かに、椅子と机の他には本棚があるくらいだ。

「えと、他の部員の皆さんは？」

「活動日は火曜と金曜って事になってるんだけど、他のサークルと兼部している奴とかは、来ても週一かな。副部長のＴ仁はバイトで忙しいようだし」

　その時、ドアを開けて誰かが入ってきた。やせ形で、背が高く、縁なし眼鏡をかけている。Ｇ子を見たとたんに、男の細い目に警戒色が浮かんだ。細長い腕がゆっくりと動いて、沈肩墜肘のポジションを取った。太極拳だ。

「やあ、Ｍ羅。Ｇ子さんだ。新入生で見学に来たんだよ」

　Ａ楠の声に、Ｍ羅と呼ばれた男は構えを解き、言った。

「你好」

「あ、ニ、ニーハオ」

「日本語で大丈夫ですよ。私はＭ羅。台湾からの留学生です」

　流暢な日本語に、『じゃあ最初っから日本語で話せよ』という思いを押しとどめて、Ｇ子はＡ楠に尋ねた。

「女子部員はいないんですか？」

「今は二人かな。クイズ部のＫ代と児童研究会のＳ京」

「やっぱり輪読会とかやるんですか？」

「輪読会？んー、みんな好きな作家が違うから、輪読会は成立しないんだ。……じゃ、新入生歓迎コンパは来週の火曜日ね。午後5時に部室集合」

　Ｇ子はあわてた。

「え、まだ入部すると決めたわけじゃ……」

「細かい事は気にするな。何か企画のリクエストある？」

「新入生が自分で新歓の企画考えるんですか？」

　Ａ楠はうなずいた。

「僕なんか、去年の誕生日パーティー、自腹で開催したんだぜ。……あ、新歓の会費はさすがにこっち持ちだから、心配しないでね」

平成3年4月23日（火）

　さんざん迷った末に、Ｇ子は午後4時30分に部室のドアを開いた。部室にいたのはＭ羅だけだった。Ｍ羅は唐突に言った。

「二ッキー、これは事件だよ」

「は？二ッキーって誰？事件って？」

「Ａ楠さんが行方不明だ。私の推理が正しければ、すでに殺されている」

　あっけにとられているＧ子にかまわず、Ｍ羅はまくしたてた。

「私が来たとき、部室のドアが開いていた。Ａ楠さんは今日の昼には、新歓の準備をするために部室にこもっている、と言っていたんだ。しかしその姿が見えない。Ａ楠さんは閉じ忘れにはうるさい人だ。その人がドアを開けっぱなしにして部室を離れるわけがない」

「だからと言って、殺されているとは……」

「これを見たまえ」

　Ｍ羅は、Ａ楠のワープロを指さした。

「文豪ミニ5HS。ワープロ専用機として使えるのはもちろんの事、非公開の隠しコマンド、すなわち［拡張1］と［制御］キーを押しながら電源を入れると CP/M マシンとしても使えるという優れものだ」

「？」

「いや、失礼。つい趣味に走ってしまった。問題はワープロ本体じゃなく、印刷されているものの方だ」

　ワープロから排出されているA4用紙には、こんな文字が大きく印字されていた。

「バース？どういう意味？」

「これはダイイング・メッセージだよ、二ッキー。Ａ楠さんが、いまわのきわに犯人の手がかりを残してくれたのさ」

「だから二ッキーって誰なんですか？」

「ここが台北なら、おやじのリチャード警視に連絡して非常線を張るところなんだが。今は我々で謎を解くしかない。バースと言えば何を考える？」

「えーと、イギリスの都市ですね。お風呂の語源になった場所」

「他に思いつくものと言えば、引退した三冠王、ランディ・バースかな。忘れもしない昭和60年4月17日の阪神対巨人戦。バース・掛布・岡田のバックスクリーン3連発」

「そんな前から日本にいるんですか？バースは今、オクラホマで牧場を経営している筈ですけど」

「極秘で来日していないか、調査する必要があるな」

　Ｍ羅が腕組みをして考え始めた時、いきなりドアが開いて、男が駆け込んで来た。Ｍ羅の顔色が変わった。

　　　　　　　読者への挑戦

　親愛なる読者の皆さん。全ての手がかりは与えられました。論理的に推理する事によって、Ａ楠の失踪、そして「バース」の意味するものを解明する事ができると期待します。健闘を祈ります。

　男は息も絶え絶えに言った。

「どうして生協はこんなに遠いんだ」

　Ｇ子は叫んだ。

「Ａ楠さん！生きていたんですか」

　Ａ楠はけげんそうにＧ子を見つめた。

「もちろんさ。ワープロのインクリボンが切れたんで、生協までひとっ走りしてきたとこ。急いでいる時に限ってインクリボンが切れるってのも、マーフィーの法則に入れるべきだな」

　事態を察知したＧ子は、Ｍ羅をにらんだ。Ｍ羅は素知らぬ顔で、太極拳の型を練習し始めた。

「じゃあ、このバースって」

「そうそう。続きを印刷しなくちゃ」

　Ａ楠はワープロのインクリボンを交換すると、もう一枚の紙に印刷をはじめた。印字された文字を見てみると、「デー杯」と読めた。Ａ楠は、二枚の紙を糊でつなぎ合わせた。

「『バースデー杯』のお知らせ。新入生歓迎の新企画さ。今日が僕の誕生日である事にもひっかけて、文芸部のみんなにショートストーリーを書いてもらおう、ってわけ。いい企画だろ？」

　Ｇ子は、新歓の席で、いやこの場で退部届けを出すべきかどうか、悩んでいた。

　文芸部顧問のＨ落先生によって、「バースデー杯」はより一般的な「かきつばた杯」と名称を変え、文芸部の伝統行事として幾多の名作を生む事となるが、それはまた後の話である。

（了）

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この物語はフィクションであり、実存する大学や人力検索のユーザーとは何の関係もありません。

友情出演していただいたＤ菜さんに感謝します。

リクエストしておいて何ですが、「挑戦状」と言えば線結びのエラリー・クイーンしか思いつかないので、こんなお話になりました。

「バース」なんざ、ネタかぶるだろうなー、と思いつつ。

あと、「尽力大学」は「じんりきだいがく」と読んで下さい。

そうそう、また忘れる所でした。

すでにお気付きかもしれませんが、5年前の question:1148127960 にコメントを付けておきました。

ご確認ください。

――これが成功すれば、創造主と呼ばれることになるだろう――

　そのような思いとはうらはらに実験器具を弄ぶように操る。彼は鼻歌交じりにあらかじめ決められた手順に従って効率よくルーチンをこなしていく。

　彼の手の中で大きなバースト――それは、無から全てを生み出そうとする途方も無い挑戦――が起こり、爆発の余波を受けた彼の掌から幾つものが、破片がこぼれ落ちる。

こぼれそこなった数多の物体は彼の掌の上を漂い、次第にその濃度を薄めながら広がり、やがては消えていく。

そうして掌上に漂う靄がすっかり無くなったのを確認してから彼はすぐに次の起爆に取り掛かる。

　何度も何度も繰り返す。

彼の横では、彼と同じような作業を延々と繰り返す同士の姿があった。その隣にも。そのまた隣にも。幾人も幾人も。

　いつか訪れる成功を信じて何度でも繰り返す。

彼らの感じている尽きることの無い孤独を癒してくれる存在をみつけだすまで。

いつの日にか、彼の掌で出来上がった世界の内部で彼や、彼の同士達の存在を予見し、ついには実際にコンタクトを取るだけの技術や意識を持ったものが誕生するまで。

　何度も何度も繰り返す。

初期パラメータを変えながら。環境変数のパターンを何通りにも変更しながら。時には単に強く願うことによって。

その瞬間が来ることを夢見て繰り返す。

　そうする彼、彼ら大勢の掌の中では、数え切れない生命種が、何億回、何千億回もの知的生命が生まれては消えていく。

自分達を生み出した彼らの存在に気付くことなく。

あるいは気付きながらも、彼にそれを伝えることができぬまま。高度な文明を築きながらも、外宇宙へ想いを馳せながらも。

ついには彼に接見することなく果ててゆく。

　何度も何度も生まれては消えていく。

ある時は、その閉じた世界の中に多数の知的生命が生まれ、限りなく微少の可能性の網をくぐり抜けて交流を始める。そして、その知性を格段に昇華させる。しかし、自分達を超えるだけの存在を見出すことなくやがては儚い運命を辿る。

　幾度も幾度も繰り返し誕生する。

全宇宙と一体となることのできる、大きな器を備えた存在。自らの種の限界を超越した個体。

その心の内にすべての事象を内包する存在。彼の掌――あるいは精神――に最も近づくことのできたモノ。

それでもついには、彼にその存在を認識させることなく霧散する。

　何兆分の一の彼の掌で、ほんの数百兆年分の短い宇宙の一生が、何度も何度も繰り返される。

彼が瞬きしている間にも、彼の掌にはひとつかふたつの宇宙が生まれる。そしてその隣の彼らの掌でも同じように。そのまた隣でも。

果てし無き挑戦は無為に続いていく。

それでも彼らは時が来れば一つ歳を重ね、掌の中で新たな誕生を積み重ねてゆく。

そして彼ら自信も彼らの住む世界を見守る＜彼＞の存在に気づくことなく果てていく。

　何度でも何度でも繰り返される。

　何度も何度も……何度でも何度でも……