【謎解き・ドリンクソムリエール・頑固な鰹節屋】

しばらくしてＢ美が飲み物を手にしてあらわれた。
Ｂ美「お待たせいたしました。これがお勧めのドリンクです」
Ｇ老「なにぃ、これはコーヒーじゃないか」
Ｂ美「はい、コーヒーです」
Ｇ老は少し拍子抜けだった。
Ｇ老「まぁ喫茶店だからコーヒーは定番じゃが、それにしても当たり前過ぎるんじゃ？」

Ｂ美は説明しはじめた。
Ｂ美「これはただのコーヒーではありません。“ブラックアイボリー”といって世界一高価なコーヒーです」
Ｇ老「どこが高価なんじゃ？」
Ｂ美「これはコーヒー豆を象に食べさせて、その糞から採取したコーヒー豆を使っています。よく似たものにジャコウネコの糞から採取した“コピ・ルアク”というのがありますが、こちらの方がより高価です」
Ｇ老「こりゃ驚いた！」
Ｂ美「これは手間もかかっていますが、何より発想が変わっています。お客様のように鰹節をそのまま売るのではなくて、一捻りして販売したらどうでしょう？という御提案です」

Ｇ老は納得した。
Ｇ老「そうじゃな、発想の転換か。いつまでも同じ事にこだわっていてはいかんな。硬いのは鰹節だけにしとかにゃいかんのう」



（今回はいつもより“喫茶店”を強調していたように思いました。
で喫茶店といえばコーヒー、スタスタ歩きでスタバが思い浮かびました。
母親がコーヒーを挽いて、そのにおいがして家族が集まって朝食の団欒となる・・・
というのもアリかなっと。
そして世界一硬い食べ物ともいわれている鰹節に対抗して、世界一高価なコーヒーを選択してみました。
あ、それから鰹節は、巨大な黒い牙“ブラックアイボリー”に見えなくもないですね）

Ｂ美はＧ老の前に、透明なコップに入った緑色のドリンクを差し出した。
Ｇ老「冷茶かの？」
Ｂ美は肯いた。
Ｇ老「儂は茶にはうるさいぞ」
Ｂ美「まずは一服お召し上がりください」
Ｇ老は冷茶をすすった。
Ｇ老「うーむ。乾いた喉にしみわたるわ。……宇治茶か？」
Ｂ美は微笑んだ。
Ｂ美「京都の老舗、福寿園のお茶です」
勝ち誇ったような笑みを浮かべたＧ老が口を開く前に、Ｂ美が言葉を続けた。
Ｂ美「ただし、メーカーはサントリー。『伊右衛門 贅沢冷茶』ですわ」
言葉を失ったＧ老に、Ｂ美は隠してあったペットボトルを見せた。
Ｂ美「『水出し抹茶入り』とありますよね。『石臼挽き抹茶』を使用しているそうです」
Ｇ老「なるほど。じゃが、なぜこれが儂へのお勧めなんじゃ？」

Ｂ美「福寿園は創業寛政２年で、220年の歴史を持つ老舗です。『伊右衛門』のネーミングも、初代の福井伊右衛門にちなむもの。サントリーとコラボするに当たっては、異論も出た事でしょう」
Ｂ美はＧ老のしゃがれた声を真似しながら、
Ｂ美「急須に茶葉を入れる手間も省くようでは世も末じゃ！　家族が集まって夕食の団欒となった後、母親が茶を入れる・・・これこそ茶商の目指すものじゃろうが！」
Ｇ老は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
Ｂ美「それでも福寿園はサントリーとの共同開発の道を選びました。『良いお茶を一人でも多くのお客様に』という思いがあったのではないでしょうか。今や『伊右衛門』は、コンビニにおけるシェア1位です」
一息入れたＢ美は、Ｇ老に尋ねた。
Ｂ美「贈答品でもらった最高級の鰹節を、『カビが生えている』という理由で捨てた、という話は御存知ですか？」
Ｇ老「まさか『本枯節』の事か？何ともったいない……」
Ｂ美「台所に鰹節削り器のある家のほうが珍しい、というご時世です。伝統を守るのも大事ですが、息子さんのおっしゃるように、時代に合わせた商売の方法を取り入れてみてはいかがでしょうか。それが、『品質は最高級で値段も安い』鰹節をより多くのお客さんに届けられるやり方だと思います。この『伊右衛門』のように」
Ｇ老は肯くと、コップの贅沢冷茶を一息で飲み干した。

（了）

Ｂ美「お待たせいたしました。お客様にお薦めする飲み物はこちらです。」
Ｂ美は薄緑色の飲み物の入ったグラスをテーブルに置いた。
Ｇ老「ん？これは冷たいお茶だな。ほほぅなかなか美味しい。」
Ｇ老「これは何の飲み物なんじゃ？」
Ｂ美「ペットボトルの伊右衛門です。」
Ｇ老「これが、ペットボトルの飲み物なのか、なかなか馬鹿には出来ないのぅ。」
Ｇ老「じゃが、なぜこれをわしに？」

Ｂ美「伊右衛門はサントリーと京都の老舗、福寿園がコラボレーションして生まれた商品です。商品名「伊右衛門」は福寿園の創業者の名前に由来しています」
Ｂ美「福寿園は寛政2年創業、200年以上の歴史を誇っています。この伊右衛門の発売は、福寿園が昔ながらのやり方にこだわることなく、美味しいお茶をより多くの人に楽しんでもらいたいと考えたからこそ生まれた商品ではないでしょうか。」
Ｂ美「本来であれば、お茶も急須を使って入れる飲み方が一番美味しいと思います。ただそのためには、お湯を沸かし、急須を使い、湯飲みを温め、均等な濃さになるように、複数回に分けて注ぐ、飲んだ後は茶葉を捨て、急須、湯飲みを洗うなど非常に多くの手間がかかります。」
Ｂ美「珈琲、紅茶、ウーロン茶などなど、ライバルも増えています。また非常にやる事が多くなった現代人はゆっくりとお茶を楽しむという時間も少なくなってしまいました、古いやり方にこだわり過ぎていては、お茶を飲むという文化そのものが無くなってしまう危険性もあるのではないでしょうか？」

Ｇ老「なるほど、つまり鰹節も売り方にこだわり過ぎていては、鰹節そのものが無くなってしまうということか。」

Ｂ美「その通りです。確かにお客様のおっしゃった光景は理想かもしれません。しかしもはやそうしたものは過去の幻影にしか過ぎないのでは無いでしょうか。忙しすぎる現代人は少しでも手間を省こうとしています。」
Ｂ美「味噌汁も出汁を取ることすら最近では珍しいと思います。粉末の出汁または出汁入り味噌、お湯を注ぐだけの味噌汁、味噌汁を作ることすら絶対では無くなっています。」
Ｂ美「そうした中、鰹節をかくことにこだわっていては出汁を取るという文化すら失ってしまいます。出汁は味噌汁に限らず、日本食全般に必要なものです。たった一手間だけかもしれませんが、あらかじめ削っておけば格段に利用してくれる確率は上がると思います。」

Ｇ老「うむ・・・。息子とよく話合ってみることにするか。手軽さというのも大事なのかもしれん。」

Ｂ美「ペットボトルのお茶もコンビニでもスーパーでも買える、自販機でボタン一つで買える、何の準備もいらない、後片付けも楽という手軽さがあったからこそ、これだけ広まったのだと思います。」
Ｂ美「お茶を清涼飲料として広めたのは伊藤園ですが、当初はお茶をわざわざ買って飲む人はいないだろうと言われていたそうです。鰹節も今までに無い発想で考えれば、またより広く使われるようになる日も近いのではないでしょうか。」

おわり