【イエはてな】リブ・ラブ・サプリ#040おかわり

山椒には、アゲハチョウの幼虫が来てくれます。ミカン科の植物でしか育たないはずのアゲハチョウがなぜ山椒に？　それは、なんと山椒もミカンの仲間だからなんですよねー。なんと、ミカン科の植物の中には、サンショウ属というグループがあるんです。似ても似つかない感じですが、あれも立派なミカンの一種なんです。

　

さて、食用植物としての山椒には、ハーブとスパイスの両方の楽しみがあります。ハーブとスパイスって厳密にはどう違うの？　という話は

□＼(∇￣＼)≡(／￣∇)／□ おいといて・・・・。

　

葉っぱで楽しむ。実でも楽しめる。これが山椒のいいところ。そしてスパイスとしての実は、完熟した実とともに、まだ未熟な状態の実も、独特の風味のものとして楽しんでいけるんです。

　

山椒の実を楽しむには、最低二本の木が必要です。山椒は雌雄異株なので、男の子山椒と女の子山椒の両方の木がないと、実は付けてくれないんですよね。

　

花は、地域によって違いはありますが、だいたい4月から5月にかけて開花します。直径5mmくらいの黄緑色の小さな花です。雄花は「花山椒」などといって、これも食用に出来るんですよ。

　

そして、花が終わると、雌株の方に、やはり直径5mmくらいの実が付きます。この実ははじめは緑色。これが「青山椒」とよばれるもので、開花時期にもよりますが、5月から6月いっぱいくらいが採り時です。そしてちょうど今あたりの時期から来月くらいにかけて、完熟した山椒の実が収穫できます。熟してくると実は赤くなってきて、そのうち実が開いて、中の種がこぼれてきます。

　

市販品に、ミル付き容器に入ったホールの山椒がありますよね。あれを春先にでも買っておくと、ちょうど今ごろ空になって、収穫したての山椒を入れて使えるようになります。挽きたての香り高い山椒が楽しめます。

　

さてさて、今回はおまけとして、ちょっと季節はズレてしまいますが、青山椒の応用レシピを書いておきたいと思います。

　

青山椒にも色々な調理方法がありますが、若い実は果実と同じ生鮮品。保存するにはそれなりの下処理が必要です。この一番簡単な方法は醤油煮でしょう。作り方は簡単です。

　

まず沸騰した鍋に塩ひとつまみを入れて青山椒を茹でます。中火で沸騰状態を維持しつつ、だいたい10分間茹でてください。

　

そしてお水にとって約30分程さらします。何をしているのかというと、この工程はアク抜きなんですよね。これをしないと、ちょっとエグ味が残ってしまいます。

　

さて、調味です。鍋に水をよく切った青山椒を入れ、濃口醤油をひたひた一歩手前くらいまで注ぎ、続いて酒と味醂を、酒2対味醂1の割合で適宜加えます。酒と味醂の量は、醤油ひたひた一歩手前が、これを加えることでひたひたになるくらい、とでも言えばいいでしょうか。適宜味見をしながら好みの甘さにしてください。

　

鍋を火に掛けて、最初中火、煮立ってきたら弱火に落として煮ていきます。フタはしません。汁が煮詰まってほとんど無くなってくれば出来上がりです。熱いうちに煮沸した瓶に入れておけば、冷蔵庫でけっこう日持ちします。

　

これを何に使うかというと、たとえば昆布の佃煮。昆布を醤油と酒と味醂で煮詰めて佃煮にして、仕上げ際にこの青山椒の醤油煮と混ぜるんです。おかずにしても良し、ご飯に乗せてお茶漬けにすると、これがまたうまいうまい。他にも色々応用が利くと思います。

　

ここでご紹介したレシピはちょっとスパイスという印象からは離れる使い方かもしれませんが、和のスパイスの代表の一つである山椒には、こんな幅広い楽しみ方があるんだよー、ということで。

　

お庭に雌雄一株ずつあれば、葉も花も実も食べられて、春先から秋まで楽しめる素敵な植物、山椒。楽しいですよ(^-^)