【イエはてな】“リブ・ラブ・サプリ～SEASON” #019

売れ残った動物達はどうなるの？　と、それを考えてしまうと、なんともやりきれない思いがしてしまいます。ショーケースの中の動物達を、単純に可愛いねーと眺める気持ちには、どうしてもなれません。命を商品にすることが人として正しい行いなのかどうか。私も割り切れない思いでいっぱいです。

ただ、動物園に関しては、ちょっと誤解があるかなあと思います。たしかに昔は、動物園というと、娯楽のために動物を見せ物にする場所でした。でも近年、動物園は野生動物保護のための学術研究と、種の保存のための繁殖の場、というように様変わりしてきているんです。動物の展示についても、野生動物の生態を見て理解を深めてもらうことで、広く自然保護に関する意識を広げていく、といった目的に変わってきています。

今の動物園は、けっして商売のために動物を檻に閉じこめているわけではないんです。表の顔はそう見えるかもしれませんが、裏舞台ではたくさんの野生動物を専門とする獣医師や科学者が、まだあまり知られていない動物の生態を研究したり、その動物に特有の病気を調べてその治療法を研究したり、稀少動物の繁殖に取り組んだりといったことを行っています。そしてその成果が、実際の自然の中での動物の保護に役立てられていくわけです。

特に動物の病気については、つい最近まで、カメなんていうポピュラーな生き物でさえ、その血液検査のための採血方法すら確立されていなかったんです。またキリンなんかはとてもデリケートな動物で、病気のキリンを発見しても、捕まえて診察しようとすると、ショックで死んでしまうなんていうことが多々ありました。そういう動物への対処方法は、みんな動物園で研究されたんです。

今は日本にも動物園や水族館に所属する獣医師を中心とした専門の学会も組織され、従来の林学を中心とした自然保護研究に、動物学からのアプローチで取り組んでいく新たな領域をプラスして、その成果が自然保護の現場に大いに活かされています。