｢過去X時間で最もﾌﾞｯｸﾏｰｸされたItem X件｣は､

bookmarks = Bookmark.group("item_id").select("*, count('item_id') AS cnt").order("cnt DESC")

これで､cntで取り出せます｡

ex) p bookmakrs.map(&:cnt)


実は､MySQL/SQLiteなどのSQL DBではﾀｲﾑﾗｲﾝ処理のようなﾓﾉが難しいです｡

http://labs.cybozu.co.jp/blog/kazuho/archives/2008/06/friends_timeline.php

ｻｰﾊﾞｰはmySQLですかね？そうだったら､mySQL側で､SQLでｶﾞﾘｶﾞﾘ組んで､viewを作ったらどうでしょうかね？
MySQL :: MySQL 5.1 ﾘﾌｧﾚﾝｽﾏﾆｭｱﾙ :: 20.2 CREATE VIEW 構文
Ruby on Railsは知らないんですが､viewだったら､ﾃｰﾌﾞﾙとして定義されるので､普通にﾏｯﾋﾟﾝｸﾞ出来るはず｡

それで､肝心のSQLですが､ｻﾌﾞｸｴﾘで､fromの中にいろいろごにょごにょ入れられるので､それでやってみる事が出来ると思いますよ｡

Rubyでも､直接SQLの発行が出来ると思うので､
Ruby on Rails - Rails で､SQL分を直接実行する場合 - gendosuの企画開発室

ｻﾌﾞｸｴﾘを使ってごにょごにょSQLを組み立てるのもいいかも｡
これは僕がcakePHPで作ったｻﾝﾌﾟﾙのｽｸﾘｰﾝｼｮｯﾄ｡
no title

ORMで複雑なｸｴﾘをいろいろすると凄く遅いので､SQLで解決するのが一番ﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽいいと思います｡

class User < ActiveRecord::Base
 has_many :follows, foreign_key: :follower_id
end

class Item < ActiveRecord::Base
 has_many :bookmarks
 
 scope :bookmarked,
 select("items.*, COUNT(bookmarks.id) AS bookmark_count").
 joins(:bookmarks).
 group("bookmarks.item_id")

 scope :recently_bookmarked, proc {|n|
 t = n.hours.ago
 bookmarked.
 where("bookmarks.created_at > ?", t).
 order("bookmark_count DESC")
 }
 
 scope :recently_bookmarked_by_followee, proc{|n, follower|
 followee_ids = follower.follows.map{|f| f.followee_id }
 recently_bookmarked(n).
 where("bookmarks.user_id IN (?)", followee_ids)
 }
end

# 過去 x 時間以内に最もﾌﾞｯｸﾏｰｸされた Item を n 件
Item.recently_bookmarked(x).limit(n)

# user がﾌｫﾛｰしてるﾕｰｻﾞに､過去 x 時間以内に最もﾌﾞｯｸﾏｰｸされた Item を n 件
Item.recently_bookmarked_by_followee(x, user).limit(n)

定番かどうかわかりませんが､こんな感じでしょうか｡ほとんど SQL ですが､scope で抽象化すると使いやすいです｡

後者は JOIN のみでも可能ですが､これくらいが複雑になりすぎず好みです｡実際には follower.followee_ids みたいなﾒｿｯﾄﾞを作ってｷｬｯｼｭするなどしてます｡

ﾃﾞｰﾀﾍﾞｰｽの VIEW を作るのも良いですが､Rails だとﾃｰﾌﾞﾙと対応したﾓﾃﾞﾙと別のｸﾗｽになってしまうのが悩みどころですね｡