『basket's wing』

1月21日｡日曜日｡小学校生活では最後の大会であった｡
午後3時ごろ｡決勝戦だった｡対戦相手は何度も優勝履歴のある､林小学校だったのだ｡

ﾋﾟﾋﾟｰっ｡第3ﾋﾟﾘｵﾄﾞが終わった｡
･･･なんとか､第3ﾋﾟﾘｵﾄﾞは林ﾁｰﾑの得点を防いだ｡
とは言ったものの､僕ら多田小学校も､得点を取ることはできなかった｡


2分間の休憩｡
0?6で､多田が負けている｡
って､6点差･･･｡林小学校､圧勝しすぎだよ｡勝ち目がないだろもう｡
｢では､次のﾒﾝﾊﾞｰを発表する｣
安川先生は､みんなを集めていった｡
｢次のﾒﾝﾊﾞｰは､入塁(いれる)くん･PG､翔大くん･SG､拓郎くん･SF､晴徒くん･PF､明海くん･C､だ｡｣
｢はいっ｣
ﾌﾟﾚｲﾔｰに選ばれた､僕達5人は､ほぼ同時に言った｡
僕がPGか･･･｡ﾁｰﾑの司令塔的役だな｡



｢もうすぐ始まるな｣晴徒は小さく呟いた｡
｢そうだな､PF頑張れよ､晴徒｡俺はCだしな｣明海は晴徒に向かって言った｡
｢そして､僕はPGなんだよな｣僕は割り込んで呟く｡
｢ああ､司令塔頑張れよ､入塁｣と､ﾆﾔつく明海｡
｢ﾗｽﾄﾋﾟﾘｵﾄﾞだもんな､追い上げないとな｣と､晴徒｡
｢でも､0?6にもなったら･･･｣と僕｡
｢何言ってんだよ､ﾗｽﾄくらい､できるんなら逆転してやろうぜ｣明海が笑顔で言う｡
｢そうだそうだ､勝つまではいかんでも､まあ頑張ろうや｣と晴徒｡


…本当にできるだろうか…｡
この試合では､多田は一点も取れていない｡
第1･第2ﾋﾟﾘｵﾄﾞでは､僕は見学する側にあった｡
ﾊﾞｽｹで大切なのは､もちろん脚力である｡第一､走る速さは万全だったし､ｼｮｯﾄ時のｼﾞｬﾝﾌﾟ力も良かったはず｡
なのに､いつも得点を防がれ､結局得点を取ることはなかった･･･｡
得点を入れることを皆しっかり考えてたはずだ｡そうではなかったのだろうか･･･｡




｢じゃあ､まもなくﾗｽﾄだ｡ﾌﾟﾚｲﾔｰは･･･最後くらいは翼を広げて頑張っていけよ｣
先生は僕たちをもう一度集めて言った｡
･･･ﾂﾊﾞｻ･･･？
翼って,どういう意味だろう｡
ﾃｸﾆｯｸ…脚力の事かなぁ｡


ﾋﾟﾋﾟｰｯ！
ﾗｽﾄﾋﾟﾘｵﾄﾞが始まった｡
｢明海！｣
僕はｽﾛｰｲﾝで､明海にﾊﾟｽをした｡･･･がしっ｡
｢あ､しまった！｣
林ﾁｰﾑにﾎﾞｰﾙを取られたのだ｡
｢よし､今だ！！｣
ﾌﾟﾚｲﾔｰがﾊﾟｽをする｡そして､ﾊﾟｽを取ったﾌﾟﾚｲﾔｰはｼｮｯﾄを出そうとする｡
まずい､これ以上は取らせないようにせねば･･･！
がしっ！ その時､翔大は投げられたﾎﾞｰﾙを掴んだ｡
｢よし！拓郎！ﾊﾟｽだ！｣
｢ｵｰｹｨ！｣

残り5分｡
ﾀﾝ！……ﾄﾞｼｭｯ！！
｢やった！入った！！｣
拓郎がｽﾘｰﾎﾟｲﾝﾄｼｭｰﾄを決めた｡
これで一気に､3?6だ｡
｢いいぞｰ！拓郎ｰ！！｣
ﾍﾞﾝﾁｺｰﾄでは､多田のみんなが応援をしていた｡
僕からも､ﾅｲｽだ｡拓郎｡
｢いよっし！もっかい取るぞ！｣
｢ああ､いいぞ拓郎くん！あと4点で逆転だな｣
晴徒は､拓郎に笑顔で言った｡
｢そうだ！まだ時間があるから､このまんま得点とってやろうぜ！｣と明海｡
｢よし！逆転してやるか！｣と翔大｡
…なんでだろう､皆｡楽しそうにやっている...｡

｢さ！このままじゃぁ､多田に逆転されてしまう！…防ぐぞ｣
｢ああ！｣
林ﾁｰﾑも同じだった｡…あ…

｢じゃあ､まもなくﾗｽﾄだ｡ﾌﾟﾚｲﾔｰは･･･最後くらいは翼を広げて頑張っていけよ｣

そうだ､安川先生の言ったのは､そういうことだったんだ｡
脚力も…ﾃｸﾆｯｸも､もちろん大事だ｡でも､もっと大事なものがある｡
それは､『いかに､試合を楽しめるか』ｰ｡
これは､どのｽﾎﾟｰﾂにも共通してることだ｡
｢ｰ安川先生｡羽田入塁､全力で残りを楽しませていただきます｣
僕はﾍﾞﾝﾁに向かって小さく呟いた｡
｢ん？何か言ったか？｣
晴徒が僕に言った｡
｢いや､…なんでもないよ｣


残り3分｡
ﾄﾞｼｭｩｯ！
｢やった！｣
翔大は､ｼｮｯﾄを決めた｡これで､5?6｡
もう一回取ることができれば逆転だ｡
｢やったあ！もう一回決めろｰ！｣
ﾍﾞﾝﾁでも､みんながﾜｲﾜｲしていた｡
僕も､心の底からｳｷｳｷしてたまらなかった｡
｢よし！みんな､残りでやってやろう！｣
僕は思わず言った｡
｢ああ！｣


終了まで､15秒前｡
｢明海！ﾊﾟｽだ！決めてくれ！｣
｢任せとけ､晴徒｣
10秒前｡
ﾋｭっ｡明海はｺﾞｰﾙに向かって､ｼｭｰﾄをした｡
8秒前｡
｢あ！！しまった！｣
ﾀﾞﾝ！ 明海の投げたﾎﾞｰﾙは､ｺﾞｰﾙにぶつかった｡
5秒前｡
ﾀﾝ！
｢…入塁！！｣安川先生の声だった｡
僕はﾎﾞｰﾙに向かって跳び込んだ｡
3｡
がしっ｡ﾎﾞｰﾙを掴んだ｡
｢頑張れ入塁！入れろ！！｣安川先生たちが僕に向けて言った｡
2｡
僕はﾎﾞｰﾙを投げた｡…入れえｪｪっっっ！！
1｡
ﾄﾞｼｭｯ！

0｡
ﾋﾟﾋﾟｰっっ！ ﾌﾞｻﾞｰﾋﾞｰﾀｰだった｡7?6｡逆転だ！

｢やったあああ！！｣
ﾍﾞﾝﾁも多田のﾌﾟﾚｲﾔｰ達も､逆転ではしゃいでいた｡
･･･楽しかったよ｡ﾗｽﾄｹﾞｰﾑ｡

僕はもう小学を卒業し､中1になってるが､この思い出は忘れられない､記憶のﾍﾟｰｼﾞに残るだろう｡
―そう､皆､｢楽しむという翼｣を持ってるから｡

『ﾄﾞﾝｸﾞﾙをたどれば』

寝ぼけ眼のまま受話器を置いた｡たったいまの会話を思い出していた｡
内線は守衛所からだった｡どうもこの大学じゅうの建物の合鍵が､守衛所からなくなったらしい｡守衛さんは｢戸締まりは各自でお願いします｣なんて言っていたけれど､そういう問題じゃない｡
僕は立ち上がった｡一応､戸締まりを確認しよう｡今日は午前中にｾﾞﾐの後輩がひとり来ただけで､あとはずっと僕一人でいる｡けど､実際ほかにすることもない｡
ｺﾝﾋﾟｭｰﾀ棟は2階建てだ｡1階も2階も窓の施錠は問題なし｡次に僕はﾎﾟｹｯﾄからｶｰﾄﾞｷｰを取り出して､扉を開けた｡
扉の向こうには､学生ひとりずつに割り当てられた緑色のﾗﾝﾌﾟが光っていた｡ところがその中でひとつだけ､赤く光るﾗﾝﾌﾟがあった｡
さっき来たｾﾞﾐの後輩､菅生の分だ｡
菅生のﾄﾞﾝｸﾞﾙだけが､あるはずなのに､ない｡
僕はｽﾏｰﾄﾌｫﾝに､菅生のIDを入力した｡画面にはｷｬﾝﾊﾟｽ内の地図が表示されて､赤いﾋﾟﾝが落ちた｡ﾋﾟﾝの先は､ｷｬﾝﾊﾟｽの最奥､ﾌﾟｰﾙ棟だ｡
ﾄﾞﾝｸﾞﾙの持ち出しは禁止されている｡しかし菅生は自分のﾄﾞﾝｸﾞﾙを持ち出した｡そしていま､彼女はﾌﾟｰﾙ棟にいる｡たぶん､僕がﾊﾞｲﾄ中の居眠りをしている間に｡
やっと眠気が覚めた｡

＊ ＊

師走の学内は静かだ｡夕方のﾁｬｲﾑも止んで､騒がしいのはふたつだけ｡落葉を踏む音｡自分の心拍音｡
僕はｽﾏｰﾄﾌｫﾝを確認しながら歩いた｡白い光が夕闇の中に浮かぶ｡ﾄﾞﾝｸﾞﾙをたどれば､青い波紋はどんどん動き､赤いﾋﾟﾝに近づいていった｡ﾌﾟｰﾙ棟の前に立つと､ﾋﾟﾝと波紋はほぼ重なった｡ここに来るのは､学部生以来だ｡
扉に手を掛けるとあっけなく開いた｡しびれるほどの寒さ｡すえたような匂い｡
薄暗い更衣室を抜けて､ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞへ出た｡
急に視界が開けた｡
水面は天窓からのわずかな光を反射し､ｺｰｽﾛｰﾌﾟは一点透視図法に則って対岸へ収束する｡
その中心に菅生はいた｡凛とした姿勢で､25mの距離を隔てて｡そこはさながら､謁見室だった｡
｢菅生｣
｢近野さん､そこから動かないでください｣
菅生はうつむけていた顔を上げた｡飛び込み台の上で､菅生の身体が鱗のように光った｡
｢ﾄﾞﾝｸﾞﾙを持っているのか｣
｢あります｡近野さん､そこから動かないと約束してください｡動いたら､これ､水に沈めます｣
菅生は右手を上げた｡手の先が確かに銀色に光った｡ﾄﾞﾝｸﾞﾙだ｡
｢分かった｡約束する｣
菅生は手を下ろした｡
｢どうしたんだ､菅生｡それがなくなれば､もうｼｽﾃﾑにﾛｸﾞｲﾝできなくなる｡賞に参加することもできなくなる｣
｢望むところです｣
日はみるみる翳って､室内はどんどん暗くなった｡菅生の瞳と､握られたﾄﾞﾝｸﾞﾙと､鎧のような衣服だけが､水面の代わりに光った｡菅生はそっと呟いた｡
｢だって､報われないし｣
そして一息に言った｡
｢私､ほんとうに､みんなの心を動かしたいんです｡揺さぶりたいんです｡けれど私には､力不足なんです｡私へのｺﾒﾝﾄなんて､成長とか､斬新とか､同じような台詞ばっかり｡私のことなんて､だれも見ていないんですよ｣
｢…｣
｢ねえ近野さん､私が身に付けているもの､分かりますか｣
｢…｣
｢これ､みんな鍵なんです｡ひもに通して纏っています｡これ､すごく重たいし､きっと水によく沈みます｡私は､飛び込んでしまうの｡そしたら､ﾂﾊﾞｻを授かるの｡それで私は､飛んでいってしまうの｡飛んでいって､｣
｢この甘ったれが！｣
僕は､思わず声を荒らげた｡大げさな残響が満ちて消えた｡僕は続けた｡
｢菅生､それは違う｡少なくとも､僕は､見ている｡僕は､菅生の話が好きだ｣
｢…｣
｢それでは､だめか｣
少し間を置いて､菅生は小さく言った｡
｢…近野さんは､ﾊﾞｲﾄの仕事だから､ﾄﾞﾝｸﾞﾙを取り戻したいだけでしょう｣
｢違う｣
｢上辺だけのでまかせで､引き止めたいだけでしょう｣
｢そんなことはない｣
｢証拠は？｣
｢証拠というのは､僕が菅生の話をちゃんと見ている証拠か｣
菅生はまっすぐ僕を見ていた｡僕は続けた｡
｢それはたとえば､物語のﾀｲﾄﾙがｷｯｸｵﾌで始まっていることか？｣
｢…｣
｢ それとも､そこから先がしりとりで繋がっていることか？｣
長い沈黙があった｡
対岸に近い水面に､小さな波紋が浮かんで消えた｡
｢…近野さんが言わなかったことがあります｣
｢何だ｣
｢ｷｯｸｵﾌで始まる物語は､ｴﾝﾄﾞで終わるんです｡もう､おしまいなんです｣
菅生が震えを隠そうとするほど､鍵は大きな音を立てた｡
｢そんなことはない｡ｴﾝﾄﾞには､続きがある｡輪になる｡ずっと続く｣
震えは､寒さのせいか｡怯えのせいか｡
｢近野さん､続きって何ですか｣
｢…｣
｢続きって､何ですか！｣
｢…｣
僕は｢続き｣をどうしても言葉にすることができない｡いまも動いているような気がして｡まだ名前がないような気がして｡なのに､それを､うまく伝えらない｡
菅生は言った｡
｢続きなんて､ないんでしょう｡どうして…どうしてみんな､私を期待させるんですか｡期待するんですか｡どうせ消えてしまうのに｣
｢消えない！｣
｢あの子だっていなくなったじゃないですか｡私だって､｣
｢あの子はすぐ戻ってくる！ 菅生も､｣
そのとき､僕はﾐｽをした｡
僕は､足を､踏み出してしまったのだ｡菅生はそれを見ていた｡
｢近野さんの嘘つき！｣
菅生はくるりと振り向いた｡僕と水面に背中を向けた｡鍵が一層大きくさんざめく｡その手からは銀色の光がこぼれた｡
ﾄﾞﾝｸﾞﾙが水に落ちたのか､ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞに留まったのか､僕は知らない｡

菅生の身体が水面の側に大きく傾いたから｡
重たい鎧を纏ったまま背中から倒れたから｡

冷たい水面の波紋が､悪しきﾂﾊﾞｻになる前に｡
重たい鍵の鎧が､菅生を連れ去ってしまう前に｡

僕は駆け出した｡近
ﾄﾞﾝｸﾞﾙよりも大切なことがある｡

僕は菅生を､掬う｡

救う｡

僕は飛べない｡ﾂﾊﾞｻが無いから｡


｢飛びたい｣
教室の窓際で､僕は空を見てつぶやく｡
｢飛ぶなよ｣
後ろからｶﾖが僕の背中をつつく｡
｢また飛ばれたら､こっちが迷惑だかんな｣
振り向くと､ｶﾖが怖い目で僕を見る｡僕は､空と雲から目をそらす｡

下校の時下り坂は走って下る｡飛ぶように走るんだ｡
この先のｶﾞｰﾄﾞﾚｰﾙを蹴れば､
｢飛べる｡｣
｢待ちなよ｣
僕の左手を､ｶﾖが引き戻す｡
｢その下は河原｡飛べないから｣


縁側に座っているﾊﾞｱちゃんに愚痴る｡
｢なんで､僕は飛べないんだよ｣
｢そらな､ﾋﾄだからだよ｣
｢ﾋﾄは皆飛べないの｣
｢ああ､そだそだ｣
僕は､庭の鳩にﾊﾟﾝくずをやるﾊﾞｱちゃんの手を見る｡鳩がつついている手は､しわくちゃだ｡
｢その鳩の羽でとべないの｣
｢だんめだんなぁ｣
｢なんでだよ｣
ﾊﾞｱちゃんは､空を見て言う｡
｢ﾂﾊﾞｻをもらわんと､飛べないんだな｣
僕はﾊﾞｱちゃんを睨む｡
｢もらえるの？誰から？｣
ﾊﾞｱちゃんは空を指さして言う｡
｢神様からもらうもんだ｣
僕は空を見てつぶやく
｢ｼﾞｲちゃんは飛んだのに｣
ﾊﾞｱちゃんは僕を恐ろしい顔で睨んだ｡
｢ｼﾞｲちゃんは飛んでね｣

校門で空を見上げてﾎﾞｰっとしていると､ｶﾖが僕の背中をつつく｡
｢なんであんた､飛びたいのよ｣
｢おまえ飛びたくないの？鳥みたいに飛びたいと思わない？｣
ｶﾖは僕を睨む｡
｢ﾋﾄが飛べるわけないだろ｣
僕は反論する｡
｢でも｡ｼﾞｲちゃんは飛んだんだ｡それだけは覚えてる｣


｢あんたさ､飛ぶってどういうことかわかってんの？｣
｢鳥みたいに空飛ぶことだろ｡かっこいいよ｣
｢ｼﾞｲちゃん飛んだのって､どんな時だったんだよ｡｣
｢ﾊﾞｱちゃんが死にそうだから飛んでった｡鷹みたいに｣
｢で､そのあとどうなった？｣
｢覚えてない｣
｢そのあとさ､ｼﾞｲちゃんに会ったか？｣
｢ううん｣
｢それって､どういうことだと思う？｣
｢その､えｰと｣
｢だから､ﾀﾞﾒだってば｡飛んじゃﾀﾞﾒ｡わかった？｣
｢う､うん｣

縁側のﾊﾞｱちゃんはうとうとしている｡
｢ﾊﾞｱちゃん｡ｼﾞｲちゃんは､飛んでからどうしたんだろう｣
仏壇の遺影のｼﾞｲちゃんは､かすかに微笑んでる｡
｢ﾊﾞｱちゃん｡ｼﾞｲちゃんはﾊﾞｱちゃんを助けてくれたんだよな｣
うとうとしながら､ﾊﾞｱちゃんは微笑んでいた｡
｢僕は､誰かのために飛ぶのかな｡ﾂﾊﾞｻをもらえるのかなぁ｣


非常階段で佇んでいると､体育館の裏が見える｡ｶﾖが見える｡
不良女子に囲まれたｶﾖが見える｡あ､囲まれた｡
身を乗り出すと､手すりを越えていた｡
｢あ｣
飛んでいた｡
不良女子の上に落ちると､ｶﾖの手を掴んで走った｡
無我夢中で走ると､いつの間にかﾊﾞｱちゃんの縁側の前にいた｡

｢あれなに？ﾂﾊﾞｻ？飛んだの？生きてるの？｣
次々に質問するｶﾖを背にして､僕はﾊﾞｱちゃんに聞く｡
｢ﾂﾊﾞｻって､誰からもらうの｣
ﾊﾞｱちゃんは微笑んで答える｡
｢ﾂﾊﾞｻは､誰かを真剣に守ろうと思った時に､神様がくれるんだ｣
ﾊﾞｱちゃんは､ｶﾖを見つめてこう言った｡
｢この子､翼をよろしく頼むよ｡あんたのことが好きみたいだの､この子｣