～萌理賞開催～

２作品応募したいのですが、よろしいでしょうか？

一応、両方とも書いておきます。

もし「１作品で」というのであれば、先に書きます「海の家」でお願いします。

作品タイトル：海の家

暑い夏。いつも通りの海水浴場。

そして、いつも通りに海の家の手伝いをしている俺。

相変わらず、海水浴客はまばら。

そんな海水浴場に天使が舞い降りた。

髪は長いストレート。色はちょっと茶色がかっている。

白いワンピースに白い帽子、そして何より白い肌・・・。

彼女は、海水浴を楽しむわけでもなく、ただただ海を眺めていた。

何となく。

俺は彼女に話しかけようと思った。

近づいていくと、彼女が俺の存在に気付いた。

「昨日、このあたりに引っ越してきたの」

彼女は見た目に負けないくらい、かわいい声で答えた。

俺は、手伝いに来ているだけ。夏が終われば帰らなければならない。

そう告げると、彼女はかわいらしい声でこう言った。

「じゃあ、夏が終わるまで一緒にいよう。ね？」

それから、毎日俺と彼女は毎日のように会って、海を眺めながらいろいろ話した。

家族のこと、友達のこと、今までのことやこれからの夢・・・。

そして、夏が終わる日、彼女は別れ際にこう言った。

「また、来年の夏、会えるよね？」

今思えば、名前も連絡先も聴いていなかった。

しかし、俺は思った。

また、来年の夏、あの海水浴場で会えると。

そして季節は巡り、再び夏が来た。

暑い夏。いつも通りの海水浴場。

そして、いつも通りに海の家の手伝いをしている俺。

相変わらず、海水浴客はまばら。

そんな海水浴場に再び天使が舞い降りた。

髪は長いストレート。色はちょっと茶色がかっている。

白いワンピースに白い帽子、そして何より白い肌・・・。

「また、会えたね」

俺の短くて最高な夏が今、始まろうとしていた・・・。

（『海の家』・終）

作品タイトル：幼馴染のプール開き

　「今度の日曜日、一緒にプール行くわよ？」

　幼馴染である、谷口裕子からたった今、電話越しにこう告げられた。

　「プール？　何で急に・・・」

　「いいじゃないのよ。行きたいんだから。それ以外に理由は必要？」

　裕子は相変わらず、ちょっと強い口調で言ってくる。

　それにしても、何で急にプールなんか行きたがるんだ？

　去年もおととしも、今まで一度たりとも、一緒にプールになんか行ったことないのに。

　そう思いながら、俺は裕子の申し出に「いいよ」と答えた。

　そして、日曜日。

　待ち合わせ場所で合流し、近くのプールへと向かった。

　プールと言えば、当然ながら水着という方程式が成り立つのだが・・・

　「何でお前、Ｔシャツなんて着てるんだよ」

　「い・・・いいじゃないのよ。それよりも、行くわよっ！」

　裕子はちょっと恥ずかしそうな、でもいつも通りの強い口調で答えた。

　「行くってどこにさ？」

　「決まってるじゃない・・・プールに行くのよ」

　「お前、Ｔシャツを着たまま入るのか？」

　俺の素朴な問い掛けに、裕子は少し戸惑いながら

　「分かったわよ・・・。脱げばいいんでしょ。脱げば」

　と言いながら、Ｔシャツを脱いだ。

　すると・・・俺は、思わず裕子の水着に視線が釘付けになった。

　てっきり、スクール水着かと思ったのだが・・・まさか、ビキニとは・・・。

　しかも、成長するところは成長しているし・・・。

　「な・・・ちょっと。そんなに見ないでよ・・・恥ずかしいじゃない」

　裕子はあからさまに照れながら言った。そして・・・

　「べっ・・・別に、アンタにこの水着を見せたかったから、誘ったんじゃないんだからね！？」

　この時、ようやく裕子の思惑が分かった。

　このビキニの水着を俺に見せたかったんだな。そして、俺と一緒にプールで遊びたかったんだと。

　「よし、Ｔシャツも脱いだことだし、いっちょ遊びますか！」

　「ちょ・・・ちょっと・・・！！」

　俺は裕子の手を引っ張りながら、プールへと向かったのだった。

（『幼馴染のプール開き』・終）

およそ 200 字(400byte)です。

花火の夜、少女が宇宙飛行士の伯父に想いを打ち明ける。

「藍ちゃん、俺は遠い星に行っちゃうんだよ？」

「忘れません」

「忘れるよ」

「絶対忘れません」

「その気持ちは花火と一緒だ。綺麗だけど消えちゃうんだよ」

「忘れてあげません」

少女は一人宇宙船を見送る。夏はロケット。ようよう遠くなりゆく。

38年経つ。

「忘れませんでした」

「藍ちゃん」

「こんなお婆ちゃんを捕まえて藍ちゃんはないでしょう」

タイトル『風のない島』

「空の高いとこにさ、でっけー雲みてーのがあるがよ？あれがよ、落ちてきたんさ、むかし」

　バイクの後ろにこの娘を乗せたのは、よこしまな気持ちが半分。

　娘は無造作に伸ばした黒い髪をゆらして、よこしまなぼくに微笑んだ。

「犯人は見つかってねーがよ」

　浮かんでいるのは雲じゃない。

　この世界が常夏になった原因は、ぼく以外に誰も知らない。

「やしが、見つけるばよ、犯人」

　少女の細い腕がぼくの体に巻きつく。ぼくは涙をこらえた。

真っ白なワンピ、エスパドリーユ、リボンのついたストローハットに手を添えて、木漏れ日の中を歩いてくる少女。さっきまでの蝉時雨が遠くのさざなみみたいに、小さくなる。まるで彼女の回りだけ空気が変わったみたいだ。

「ちがうよ」

え？

「みたい、じゃなくてホントに変わるの」

ポツリ。雨粒がほほにあたる。それがましろとの出会いだった。

　＊　＊　＊

ましろは雪女だった。

「ううん」

そうだったな。低血圧ならぬ低気圧少女。

「そうそう」

ましろの親族は冬には雪女と呼ばれ、夏には雨女と呼ばれていた。フロリダでは大きな被害を生む。

「あっちの娘らはちょっとやりすぎなだけ。まわりのこと考えてないの。空気読めてないっていうか」

空気読みはこのさい関係ないと思うけど、とにかくあの日。ましろに会ったあの夏。いきなり降りだした雨の中、僕はましろの手を引いて駆け出していた。大きな木の下で雨宿りする間、いつまでもやまない雨に毒づきながらましろのことをちらちら横目でみてた。

「雨嫌い？」

そんなにね。そういうとましろの顔が曇った。鈍感な僕はわけもわからず、ただバカなことを言ってはましろを笑わせようとしてた。ましろの顔がパァッと晴れる。外の雨とは対照的だった。

　＊　＊　＊

夏休みも終わりのころ、僕の青白い肌を見てましろが言う。

「やっぱりダメだよね。多分私じゃダメなんだ」

そういって急にいなくなった。自分が低気圧であること、僕に迷惑をかけて申し訳ないと思っていること、そんなことがつづられた一通の手紙。外は晴れていた。今年の梅雨は9月まで続きましたね。異常気象でした。ブラウン管の向こうでアナウンサーが梅雨明けを宣言した。

　＊　＊　＊

彼女がいなくなってもう何年だろう。いつかまた彼女に会えると信じて。彼女が現れたら一番に彼女を見つけたくて、僕は今の仕事についた。

「ましろ・・・また会えるかな」

「そうだね。きっと会えるよ。まってて。よしずみ」

イラストの応募です。どの程度までのラフを描けばいいのか解らなかったのと、絵のサイズがちょっと解りませんでした。自分である程度調整したのですが、質問者様のご期待にそえてなかったら申し訳ありません。

http://marie.saiin.net/~nitino/kitchen/image/moeri.gif

よろしくお願いいたします。

タイトル抜きで219文字です。

『自動人形』

風がでてきた。風鈴が音を立てる。

人形の修理を終えて手についたグリスをぬぐう。

人形には蝋缶が仕掛けられていて、発条を巻くと歌いだす。所有者を転々としたらしく、蝋には何人もの少女の声で歌の断片が刻まれている。

「…の岸を離れ…翼が欲し…」

裸の人形が歌う。彼女が投げつけたときに壊れた人形から飛び散ったグリスで紅く染まった服は脱がせた。

彼女は出て行った。

「ごめんなさい」

人形が彼女の声で言う。

今すぐ彼女を迎えにいこう。

「…謝るから…殴らな…殺…」

あれ、萌え？

応募いたします。

いつも四百字詰め原稿用紙二枚という自分規定で、短編小説を書いていますので、ぴったりでした。

タイトル「寒天の２」

　この晴天だと、外はきっと目玉焼きが焼けてしまうのだろう。ガラス一枚隔てたこちらは、クーラーによって凍えるほど寒い。

「はい。……マイナス１です」

　冷静すぎるお隣さんの正確な解答は、場を盛り上げる気なんてさらさらなかった。

「塾なんかに通ってるから、学年トップがとれるのか？」受験から解放されたばかりの夏休みに夏季講習に来る暇人、鈴村に訊ねる。

「通ってないわよ。それに学年トップでもない」同族には興味ないようだった。

「でも、クラスじゃ一番だったろう？」

「学年では二番だった」

　学校以上に退屈な空間。唯一の知りあいである彼女と席を取るようになったのは、終業式の次の日。一週間経っても僕らは梅雨空のまま。

「お前も、誘ってくれるやつとかいねーのかよ。毎日ここ来て」

　欠伸をかみ殺している時に、何か言われたような気がしたが、特に向き直らなかった。寒さが眠気を誘ってきた頃に、腕を突っつかれる。

「一緒に、う……み……」

「はぁ、なに？」

　授業中よりもさらに小さな声を、うまく聞き取る事ができなかった。鈴村は真っ赤になってノートにシャーペンを走らせる。半ズボン姿で彼女の前に現れた事はなかったが、指差すところを見ると、どうやら僕を描いたらしい。

「あー……」

　僕は外に視線を逃がした。「な、何よ。何がおかしいの」鈴村は反対側の窓を見つめる。

　学年トップがとれなかったのは、美術のせいか——。

　むずがゆくて鼻を掻く。誰となく、休みの間会えなくなるカップルを笑い飛ばしてやりたかった。寒過ぎるこの教室の、二つの席だけは、熱く固まっている。

428文字。

題「メロン」

夏の冷房と言えば僕は扇風機だと思うが、今日からはクーラーに趣旨替えだ。

設定温度は20度。そして冷蔵庫にはスポーツドリンクの大きいやつを冷やしておく。

水枕はあるけど氷嚢を作る程氷は無かったから、湿らしたタオルで代用。

これでいい。

「ごめん」

「いいよ別に。暇だしさ」

「ごめん」

それでもあやまる彼女に、額のタオルを換えながら僕は諭すように言った。

「あのさ、別に気にしなくていいんだって。僕としては君みたいな女傑タイプが病気とかで気弱になったら萌えるかな～、とか思って来ただけだからさ。興味本位だから、その、なんだ」

「ごめん」

「あーもう、調子狂うなぁ」

「ごめん」

それでもあやまる彼女に、額のタオルを換えながら僕はバカにするように言った。

「古人曰く、夏風はバカしかひかない」

「ごめん」

「……。君の知り合いのバカ一号が何を勘違いしたんだか、フルーツバスケットなんか僕に持たせやがったんだけれど、なにか、食べる？」

「メロン」

「即答かよ」

僕は台所に向かいながら、そう答えた。

　題名が恥ずかしくって気に入ってます。２６０文字ぐらいです。

　『たぶんあの子はヴァンパイア』

「血を吸うのはメスの蚊だけだそうです」

「ふ～ん。でも女って本来そういうバイオレンスな生き物なのよ。そうやって生きていくウ・ン・メ・イなの」

「なるほど。では一人で花火を見た後に家に帰ってソーメンを食べて寝ようと思ってた俺が、こうして花火も見ずに川原で貴方と二人で大量発生した蚊に血を貪られてるのもウ・ン・メ・イということですか？」

「そ。運命。そして君は私とこれからキスする運命」

「・・・」

「何よ。嫌？」

「いいえ。いつもよりバイオレンスな貴方にちょっと驚いてるだけです」

「血は吸わないから、安心して」

「・・そうですね」

（おしまい）　

図書館

　ハローワークも涼しかったが、図書館はもっと涼しかった。漫画喫茶が一番涼しい上に椅子が後ろに傾くというサプライズ付きなのだと承知していたが、Fには解せないことに有料だったので行かれなかった。

　際限無く集まってくる年寄りに混じって陽の当たらない席に座っている内に、若い女が行き来しているのに気付いた。

　何のあてもないのか本を探すのに余程不慣れなのか、書架の隙間から幾度も顔を覗かせた。二十歳前後のようだが一見して顔色が悪い。歩き回っていて平気だろうかと心配になったFは、後を尾けることにした。

　女はせわしなく周囲に視線を送りながら、しかし書名に目を通す気配もなく、ただ足早に歩き回っていた。その様子は面白いものではなかったので、Fは主に身体の方を見ることにしたが、角を曲がり続けながら付かず離れずの距離を保って視姦を試みるのは思いの外困難で、程なく疲れて立ち止まってしまった。

　何気なく手を伸ばして本を一冊引き抜いてみると、聞いたことのない作家のハードカバーの小説だった。それを手に先程とはまた別の陽の当たらない席に着き、Fは時折視界の隅に現れる女に気を取られながらも読み進めていった。

　偶然知り合った言動の不自然な美少女に徐々に惹かれていく物語を引き抜くのは、偶然と呼ぶにしてはありふれた出来事であったかもしれない。

　Fは顔色の悪い女が大好きだったのだが、女のしていることがまるで理解できなかった為に、今から接点を持つことなどできないように感じられた。

　夕暮れ時の窓の外には、制服姿の高校生も、サングラスをかけた謎めいた雰囲気の女もいる。何でもいいとは言わないが、女のありふれているの対して、涼しいところのなんと少ないことか。

　一冊読み終える頃には顔色の悪い女の姿は無くどこかほっとしたものの、いざ帰ろうとすると本をどの書架から取ってきたのかFにはどうしても思い出せなかった。

なんとなく丁度900バイト。

『あついなつ』

うだるように暑い夏休みの午後、僕は早坂の家に行った。

「いま、お茶いれるから座ってて。」

「うん。」

「あついよね？」

そう言いつつ台所からカップを二つ持ってきて、テーブルに置く早坂。

「ああ、そうだな。暑いな。早坂の呼出しがなかったら、こんな汗だくになることもなかったんだけどな。」

と軽く毒づきながらカップを手に取り、口に運ぶ。

「熱っ！ なんだよこれ！」

「さっき、熱いよね？ って聞いたら、熱いなって言ったから、分かってるもんだと思ったんだけど？」

早坂は意地悪な笑みを浮かべてそう言う。

「帰る。」

そう言って立ち上がると、早坂は慌てて

「あっ、ごめんごめんてば。ねぇ、ここ教えて。」

そういって俺に見せるのは、連立二次方程式の単元。これ、去年の教科書じゃねえか。

「早坂って頭いいのか悪いのかわかんないよな。」

「へへ、数学は日本語じゃないから時間がかかるんだよね。」

そんな早坂を見返しながら、自分の顔が火照っているのを感じていた。

夏の暑さのせいか、お茶の熱さのせいか分からないけれど。

(了)

『毎日ひとりごと』

蝉が啼く季節になってからも彼女は毎朝僕を起こしに来る。

僕も毎日目覚まし時計をかけるのだが、彼女は設定時刻より早くやってきて勝手に止める。

｢だって私が起こしたいじゃない｣

｢いや、自分で起きられるし｣

｢嘘ばっかり。目覚まし止めたらまた寝ちゃうくせに｣

｢それに夏休みなんだからそんなに早起きしなくても｣

｢もう明るいんだから起きないと勿体ないよ？｣

｢起きたって何にもすることないよ｣

｢宿題、沢山あるんでしょ？｣

｢僕は追い詰められてからやる気を出すタイプなんだ｣

｢そんなこと言って、毎年やらないじゃない。しょうがないなあ」

｢うん、しょうがないな。じゃ、おやすみ」

｢おやすみじゃない！じゃあさ、どこか行こうよ。今日は暑くなりそうだから、プールなんてどう？｣

この子は何でこんなに元気なんだろう。

春先に事故で死んだというのに全然幽霊らしくない。

結局その日は一緒にプールに行った。

『思い出す夏』

　学校は今日から夏休暇である。数少ない得意科目を除いては、いまいち見栄えのしない成績表を鞄にしまいこむと、わたしは茉里絵と連れ立って、クラスメイトたちの雑談でにぎわう教室を早々に抜け出した。

　冷房のきいたあたらしい校舎から外に出ると、一度に熱気がおそってくる。セーラー服からはみだした腕を、じりじりと焼くような真昼の日差しだ。しかし、それも今日から夏休みなのだと思えば、それほどうらめしくもなかった。

「どこか、寄っていく？」

　そう言って、隣で歩く茉里絵を見やると、めずらしく浮かない顔をしている。

「どうしたの、通知表、何かわるかったの？」

　茉里絵は成績の面では問題などないはずだった。勉強のたぐいはもちろん、体をうごかすような科目も、べつだん苦手ということはない。どれもそつなくこなしていた。茉里絵が終業式の今日、落ち込む理由など見当たらないようにわたしには思えた。

「ねえ、茉里絵ってば、どうしちゃったわけ？　今日から休みだっていうのに。……あ、気分でもわるいの」

　茉里絵のねんじゅう透き通った白い肌では、顔色がわるくなってもいまいち分かりにくい。わたしはあわてて、茉里絵の顔をのぞきこんだ。

　あいかわらず、美少女のような顔をしている女である。などと、妙なことを一瞬かんがえる。自分も同い年であるのに、「美少女」なんて形容をするのは、まるで年輩のおじさんの目線で見ているようで、なんだかおかしい。だが、物語のなかに出てくるような美少女というのが実在するとすれば、それは茉里絵のような女なのであろうとわたしは思っていた。茉里絵は染みひとつない白いセーラーに、乱れなく整った、ほどよい長さのプリーツスカートという、校則に少しも反することのないまっとうな着こなしをしていて、しかしそれがよく似合っている。茉里絵の栗色の髪はいつも控えめにつやつやと輝いていて、まつげも不思議なほど長い。

　どうしてわたしは茉里絵といちばん仲が良いのだろう、ということをたまにかんがえる。それはわたしと茉里絵の容姿からわたしが勝手にかんじとっている、差のようなものが原因だった。しかし、そんなことを気にしているのはわたしのほうだけで、茉里絵はというと、いっさい考えたことがないという顔をしていた。頭の中まではのぞけないから、わからないけれど。

　しかし、そんなわたしにも先月、はじめて彼氏というのができた。友だちのつきあいでなんとなく出かけた男子校の文化祭で、気の合う男の子に出会ったのである。彼は、見た目が端正であるというタイプではなかったが、ほどよく日焼けしていて、はにかむとかわいい感じのする男の子だ。しかも、わたしと同じロック・バンドが好きだ。わたしたちは、メールや電話でお互いの学校のことや、あたらしく買ったＣＤや、そのほかのくだらないことまでも話し合い、それが毎日の楽しみになっていた。

　いっぽう、茉里絵がふさぎはじめたのがその頃からだった、とか、そういうことに気づくだけの思いやりがそのときのわたしにはなかった。わたしはただ、その日からはじまる夏休みを、男の子や、茉里絵や、そのほかの友だちとともに目いっぱい愉しめると思い込んでいて、茉里絵の気持ちになど気づく余地もまだなかったのである。だが、「夏」と聞いて真っ先に思い出すのは、いまだにあの、茉里絵がかろうじて隣にいたあの夏のことである。

『姉はきっと水平線を思い出しているのだ』

窓をふたつ開けて風が通るようにし、姉とふたりでじっとしていた。騒がしいと暑く感じるのでラジオの音量は小さくしてある。うちにはテレビがない。姉が何かに気付いてドアのほうを向いた。アパートの外階段を上る足音を察知したのだろう。勢いよくドアが開いたと思ったら、幼馴染のナナミネだった。

「姉弟ふたりして体育座りしてると思って、アイス買ってきたぞ。一緒に食べよ。ユメミさんはカップアイス？　ノゾムはソーダね」

「勝手に決めるな。そのチョコバーがいい」

姉はそんなやりとりを聞いて微笑んだ。こうして姉とぼくの静かな朝は台無しになった。

アイスを食べながらナナミネは

「あ、そうだ。重大発表があります」

と大声を出し、運転免許証を見せびらかした。

「おめでとう」

「反応薄いなぁ。これで私はどこまでも行けるんだぞ？　海でも、山でも、東京でも！」

そして30分後、ぼくと姉はナナミネ父所有のセダンにむりやり乗せられていた。車は、昔ぼくら３人がよく連れて行ってもらった浜へ向かう。カーラジオが梅雨明けを告げた。

浜に到着して最初に目に飛び込む、入道雲と水面のコントラスト。ナナミネとぼくは遠くを眺め、景色が昔と変わらないことに感心した。人気がないのも、狭いのも、相変わらずだ。姉は波の音に耳を澄ましている。

「海のにおい、懐かしいなあ。ねえねえノゾム、この海、昔のまま？　私が見た、あのときのまま？」

あの頃、まだ姉には視力があった。

日差しを浴びて、いつのまにかうとうとしていた。ナナミネがぼくの肩を叩き、目が覚める。指先の方向を見ると、砂に文字。

（ねえキスしようよ）

ナナミネがぼくの背中に手を回す。ぼくは、指先で貝殻を弄ぶ姉の姿を、ナナミネの肩越しに眺めていた。キスが終わるまでずっと。

うん、ラノベネタなんだ。済まない。

谷川流の髪もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。

『the lily blooms in summer』

私は美少女だ。

図書室に向かう途中で告白をされた。

何事かを言う少年の顔は、私にはひどくぼやけて見えた。

たぶん断ったと思うが、記憶は曖昧だった。

少年は無言で走り去ってしまった。

彼を傷付けてしまったかもしれない。

けれど、私は誰からも責められないだろう。

こんなことをしても許されるのは、私が美少女だからだ。

夏休みになっていた。

校内の図書室へなんとなく足を運ぶうち、彼女とよく話すようになった。

いつも彼女は表紙にアニメのイラストが描かれた本を読んでいて、今日もそうだった。

「それ、面白い？」

「萌え」

彼女は意味不明な単語を呟いた。

「萌え？」

「簡単に言えば、好きってこと」

「なんていう本なの」

「最近アニメ化された」

知らない？と目で訊ねてくる彼女に、私は首を横に振ってみせた。

「……わからないわ」

「わからないならわからないでいい」

彼女は教えてくれなかったが、表紙に書かれたタイトルが見えた。

帰りに買ってみようか。

私は美少女だ。

「このなかに宇宙人と未来人と超能力者はいないかしら？」

その教室では補習授業が行われていた。

君でも冗談を言うんだな、と微笑みを寄越したのは教師だった。

幾人かの生徒は好意的な視線を私に向けていた。

私は無言で踵を返した。

パソコン室へ行った。誰もいなかった。

モニタも本体も重かったので、キーボードを一つだけ鞄に入れた。

誰も私を咎めなかった。

私が美少女だからだ。

「うらやましいと思う」

彼女は言った。

「あなたはきっと何をしても許されるのでしょうね」

私は曖昧な笑みで回答を回避した。

ただ、ずっと彼女の瞳を、鼻梁を、そして唇をみつめていた。

私は美少女だ。

けれど、彼女に接吻することも許されないのだ。

タイトル『先生と』

「あちー」

先生は扇風機に向かい、風に顔を嬲られている。。

「何？」

見てるのに気付かれた。

「先生がそんな風に乱れるの見たことなかったから」

こんな弛緩した人じゃなかったと思う。

先生はため息をついてこちらに向き直った。

「あのね。あれは仕事なわけよ。規律に厳しいのも、授業をするのも、仕事。で、これはオフなの」

「いくらオフでもそんなこと言っていいの？　生徒に」

「大丈夫よ。仕事中の私は、オフの私を知ったくらいの生徒には負けないから」

一瞬、いつもの先生に戻った気がした。やっぱり同じ人だ。

「確かに。明日になったら、今日のことは夢みたいに思ってしまうかも」

「でしょ。それにね。竹田君は賢いからね」

「頭悪いから、勉強教えてもらいにきてるんですけど」

「テストとかは関係ないよ。自信持ちなさい」

「教師モード……じゃないよね」

「違うよ。私はオフには仕事しないから」

だから、さっきから何も教えてくれないのか。

「…先生」

「先生じゃないってば」

「じゃあ星野さん」

「ふむ。何？」

ずっとこうだったらいいのに。

「メガネの方がかわいいですね」

「やっぱり賢いね。君は」

そう言って先生は笑い、僕はやっぱり他の奴らには見せたくないなと思った。

お盆の一日だけ死んでしまった彼女に会える。

「たーくちゃん、待った？」

「待ってねえ。ていうかいい加減その子ども扱いやめろよ」

「だって、こっち来るといつもたくちゃんお墓の前でボロボロに泣いてるんだもん。刺激されちゃうっていうか？　母性本能」

「もう慣例行事だろ。気にするなよ、と。気にしないで忘れろよ」

毎年繰り返してきたいつもの似たような会話をしながら駅から降りて近郊のこのあたりでは比較的に大きな街のショッピングモールをのんびりと歩いていた。

今日、ゆきがあらわれてもう８時間が過ぎていた。今年の別れがやってくるまであと４時間ほど。

公園でアイスクリームを食べながらこっちの世界で何があったかを話していたら時間は吹っ飛ぶように過ぎ去っていた。

「いくらあっても足りないよね、時間」

「そうだな。あと１０年間くらいほしいな」

木陰でひざしをさけるようにベンチに腰かけ、ゆきはじーっと拓を見上げると。

「ねえ、今年はまだ彼女できないの？」

あー、いつもの時間がきたな、と思いながら拓はゆきの隣にすわる。

「いねーよ。いてたまるか」

「おかしいな、こんないい男を放っておくなんて、世の女どもは見る目がありませんな」

「ありませんなー」

「たくちゃんってもしや非モテ？」

「ブッ！　ちょ、馬鹿！　ちげーよ！」

「だよねぇ」

むー、としかめっ面をして太陽を見上げるゆき。

「なあ、ホントのホントに暑くないのか？」

「暑くないってば。それ、毎年いつも聞いてくるよね。本当に飽きないんだから」

はぁと溜息をひとつついて「じゃ、そろそろいこう？」とゆきは立ちあがった。

「うーん？　そうだな。もうちょっとこうしていたかったけど」

「相変わらずのんびり屋さんだねえ。来年こそたくちゃんの新しい彼女ちゃんと紹介しなさいよ」

そんなことしたらお前成仏しちまうだろが、とかみ殺して拓も立った。

「あー善処する」

「絶対だよ」

といつもの約束をかわす。

ふたりは

あと４時間で――。

【完】

*******

すんごいありきたりなネタでごめんなさい！！

某アニメの影響受けまくりでごーーめーーんーーなーーさーーいーー！！！

　安直ですが、失礼します。

　＊

　爽やかな風が私の湿りきった心を清潔に干してゆくようだった。開け放たれた出窓から吹きこんでくる乾いた風は、風鈴をちりんちりんと鳴らしながら、モニターのベゼルに貼ってある付箋と、私の長い髪をはためかせる。まるでそれに目線があるかのように、私はWebカメラを意識してしまい、ドキドキする。彼女と話す時はいつもそう。320×240のウィンドウに映った30fpsの苺子は、年に似合わぬ無邪気さで、今日友達と何処其処で遊んだ、おいしいケーキ屋さんをみつけた、街のイルミネーションがきれいだ、飼っている猫を抱くとあったかい、などということを楽しげに話しかけてくる。私はそれにじっと耳を傾け、ネットの海を飛び越えるとびきりの笑顔を、これ以上ない幸せな気持ちで見つめる。ときおり不意打ちのように飛んでくる、「智理ちゃん」という心のこもった呼び声に、胸をときめかせながら。

　遠距離恋愛の難易度を急激に緩和させた技術の進歩に感謝しながら、私は去った故国のこの月この日の過ごし方を脳裏に思い浮かべていた。寒々とした空気を和やかに暖める一冬の椿事。もうそんなことは想像もできないくらい、私はこちらでの生活に慣れきってしまった。現に私は今はTシャツ一枚しか着ていない。それで十分なのだ。

　そろそろ時間だ。こちらと向こうとでは一時間の時差がある。なので、私たちは一年に二度、この日を祝えるというわけ。羨ましい？

　時計を見ながら、私と苺子はカウントダウンしていった。三、二、一、

「メリークリスマス！」

「おはよう」

　また目が覚めた。ここんとこ毎日、この時間に目が覚める。

　理由はわかってる。……たぶん。

　勢いよく起き上がって、窓の方を向く。

　白くて薄いカーテンが光っている。

　左手に握っていたイヌのヌイグルミをベッドに置いて、窓に近付く。

　そっとカーテンを押し開ける。

　あの子がいた。

　隣の小さな家の庭の、小さな木と小さな花壇に、ホースで水を撒いている。

　鼻歌でも歌っているのかもしれない。つま先がリズムをとっている。

　大きなわら帽子を頭に乗せて、いつものキャミにショートパンツ。

　細い手と足に、小さな背丈。

　強い日差しに、肌は真っ黒に日焼けしている。

　大きな帽子に隠されて、表情は見えない。

　ふいにあの子が、手で額を拭う。

　その拍子に目が合った。

　大きくて黒い瞳。驚いた色から、好奇心の色へと変わる。

「おーい！　おはよー！！」

　満面の笑みでこっちに手を振った。

　私はあわててカーテンを閉め、後ろを向く。

　胸がどきどきしている。

　パジャマのスカートの裾が揺れている。

　挨拶とかしたことないのに。名前も知らないのに。ちょっと前に引っ越してきたばかりなのに。

　どうしていきなり手を振ってくるの？　へんだよ。

　壁のカレンダーをみつめる。

　息を吸って、はいて、スカートの裾を握って、もう一度カーテンを開く。

　きっとまだそこにあの子がいる。

　おはようって言ったら、おはようって返してくれる。

　明日からの夏休みがきっと楽しくなる。