｢ふっ……､異形のものと蔑まれてきた我らが､鬼退治とはな｣

ばっさりと書き直すと､規約に引っかかる可能性があるので､前の回答は残しつつ(という､お約束 :-)

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東の空の朝焼けが､そろそろ消えようとしている｡海はいたって穏やかだ｡正面に見える入り江は､切り立った崖に囲まれてはいるが､ところどころに生えている木をつたっていけば､登るのはそれほど難しくはなさそうだ｡

｢このまま入り江に入り申す｣
｢意外と､あっさり上陸できそうね｣

ｲﾇはゆっくりと櫓をこぎながら､油断なく入り江の全体を確認する｡

｢なんでえ､闇にまぎれて上陸しようなんてﾋﾞﾋﾞり過ぎだったんじゃねえ？ 波は穏やかだし､化け物が待ち構えていたわけでもねえ｡見張りが立っている様子もねえし､罠が仕掛けられてる風でもねえ｣
｢奴ら､何を考えてるのか､よく分からないじゃない｡油断はしないに越したこと､ないわよ｣ｷｼﾞも答えながら､目は陸の方を油断なく探っている｡

｢何にも考えてないだけなんじゃねえの｡図体がでかいのはおつむの中身がｽｶｽｶってのは､よくある話じゃあねえか｡案外､楽勝なんじゃねえの｡ぱぱっと済ませて､あったかいものでもゆっくりと食いたいねえ｣
｢普段にも増して､ようしゃべる口でござる｡口を動かしておらぬと震えが来るか､ｻﾙ？｣
｢うるせえ､てめえこそただでさえ不愛想なのが､海に漕ぎ出してからこっち､むっつりと黙り込みやがって｡辛気臭えったらありゃしねえ｡そうやって噛みついてくるのも､ﾌﾞﾙっちゃってるからじゃあないの？ え､何とか言えよ､ｲﾇ｣
｢……､むざむざと殺されにやって来た気は､毛頭ござらんが､果たして拙者の剣が通じるかどうかは､やってみないと……､正直､分からぬ｣
｢奴らﾊﾟﾜｰはありそうだものね｡わたしなんかで役に立つのかしら｣とは言うｷｼﾞだが､口に出した言葉にはそぐわない､ｷﾞﾗｷﾞﾗとした光を目に湛えている｡

｢さあ､着いたわよ｣

真っ先に小舟を飛び降りたｷｼﾞは､崖に駆け寄ると､生えている木々の枝を飛び移りながら､あっという間にてっぺんの向こう側に消えてしまう｡

｢さあ､おれたちも上陸しようぜ｣

ｻﾙも負けじと反対側の崖をするするとよじ登って行く｡いつの間にかﾓﾓﾀﾛｳは､大きな剣を抱えたまま浅瀬の岩の上に腰を下ろしている｡

｢さて､辺りの状況はあのふたりに任せるとして､これからいかがいたそう｡このまま､正面から切り込んでいくのが得策とは思えぬが……｣
｢なぜ来た､ｲﾇ｡まさか､ｷﾋﾞﾀﾞﾝｺﾞの礼ではあるまい？｣
｢笑止｣

ふいにｲﾇは腰を落とすと抜き打ちの一撃を放つ｡

｢行き場を失っていた､この剣の居場所をおぬしにもらったのだ｡いや居場所を見つけたのは拙者の方かもしれぬ｡あくまでもｷﾋﾞﾀﾞﾝｺﾞは､おぬしに気を使わせないための体裁でござる｡あの意地汚いのと一緒にしないでもらいたい｣
｢聞こえてるぜ｣

上からｻﾙの声が聞こえてきたかと思うと､ｲﾇの背後にざっと降り立つｻﾙ｡

｢けっ､やけに饒舌になってると思やあ､他人の悪口かい｣

ｻﾙに背を向けたまま､ぐぐっとｲﾇの剣気が膨れ上がったかと思った刹那､ｻﾙが大きく飛びずさる｡

｢おおっと､短気なお侍さんは怖いねえ｡食い意地がはっただけのｻﾙかどうか確かめてみるかい？ てめえには､恩も義理もないんだ｡怪我したって文句は言うなよ｣
｢止めなさいよ､ふたりとも｣

全く気配を感じさせずに背後から聞こえてきたｷｼﾞの声に本気で驚いたｻﾙは､転がるように飛びのく｡

｢くっ､怖いねえ､まったく｣

ｷｼﾞに毒気を抜かれたｻﾙが砂の上に胡坐をかく｡ｲﾇも抜き身を鞘に納め､緊張を解く｡

｢三里ほど向うに､あのでかいのがうろついてるのが見えた｡多分､その辺りが奴らの根城だと…… おや笑っているのかい､ﾓﾓﾀﾛｳ？｣
｢くっ……､異形の者と蔑まれてきた我らが､鬼退治とはな｣
｢違えねえ｣
｢まったくね｣
｢左様でござるな｣

そうだ｡鬼が現れる前から､彼らの居場所は町にも村にもなかったのだ｡鬼が現れて以来､手のひらを反すように鬼の討伐を頼んできた村人たちを､彼らはどう思っているのだろうか｡いや､元々､ﾆﾝｹﾞﾝのことなど彼らには関わりのないことか｡

｢さあ､行こうか｣

長大な剣を携えたまま岩から立ち上がったﾓﾓﾀﾛｳ｡瞳の奥に赤い光をたたえながら見せた笑顔の口の端から見えたのは乱杭歯ではなかったか｡


これから､異形の者たちの殺戮のときが始まる｡

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