XHTMLについてお伺いします。

①そんなことはありません。

HTML と同様に様々な文字コードが使用可能です。

ただし、XHTML の基礎となっている XML では、UTF-8 か UTF-16 の場合のみ最初の XML 宣言 (<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>) を省略できるのですが、UTF-8 以外の文字コードを使う場合は XML 宣言を省略できません。(<?xml version="1.0" encoding="Shift_JIS"?> 等が必要)

しかし、この XML 宣言を書くと、

・Mac 版 IE 4.5 では HTML として解釈されずソースが表示されてしまう

・IE6 では標準モードではなく互換モードで表示されてしまう

といった不具合があり、これもいまいちですので、「XHTML では原則として UTF-8」というのもあながち間違いとは言えません。

②そのようなことはありません。

③実際のページを見てみないとなんともいえませんが、一般論としてお答えします。

まず一番良いのは、サーバ側で適切な HTTP ヘッダ (Content-Type: text/html; charset=UTF-8) をつけて送信することです。

が、通常は META タグの HTTP-EQUIV 属性できちんと UTF-8 であることを宣言すること (<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=UTF-8" />) で十分です。(そのページの中で最初に使われる日本語文字列より先に書いておく必要があります)

ただし、META タグよりも HTTP ヘッダの方が優先されるので、サーバの設定が誤っていると、適切な META タグをつけていても文字化けする可能性があります。

サーバがどのような HTTP ヘッダをつけて送ってきているかは、Firefox の LiveHTTPHeaders 拡張を使うと簡単に確認できます。

> なぜIE6だけがこんなことになるのか

おそらく何かが誤っていて、Firefox や Opera では「たまたま」期待したとおりに表示できているだけなのだろうと思います。

実際に症状が起きているページの URL を教えていただければ有益なアドバイスができると思うのですが、それが難しければ、Another HTML-lint でチェックをかけると、解決のためのヒントが得られる可能性が高いと思います。

参考: 正しいHTMLのための若干の知識 - XML宣言と文字コード情報

ところで、そもそも XHTML である必然性はあるのでしょうか?

XHTML でなければできない何かの目的があるのならいいですが、そうでなければ HTML 4.01 を使っておくのが無難です。