twitterのような新しいtweet○件のようなalertを出したいのですが・・・

外部からメッセージがあった場合に自動的にtwitterのようなalert（新しいtweet○件のようなalert）を出したくて、ググってひたすら探しているのですがalertの出し方というデザイン面の記事しか見つかりません；。サーバーから情報を受け取って、自動で更新・alert表示をさせたいのです。現在使っている言語はjavascript,railsです。facebookのメッセージが来ていたら出る赤い数字（何件のメッセージ)のようなものでも構いません。メッセージが来ている事をサイトを利用してる人に知らせたいのです。どのようにしたら自動で出す事が出来ますか？サーバーとのやり取りなどに関してはまだまだ初心者でわかりません。どなたかご教授お願いします＞＜